宋徽宗在位期间，中国几乎是世界上先进的国家。在位二十多年间，这位极富艺术天赋的皇帝带领宋朝达到了文化上的鼎盛。不过，因为被女真人俘虏，终死于异国他乡，宋徽宗更多的被后世认为是一个失败的皇帝，道德教育的反面教材。
传说北宋陵年间，江南有一位僧人，法名妙应，能预知人的前途。一日，他游至钱塘县，突然造访其县尉的府第，写下一首诗云：
相的端明似虎形，
摇头摆脑的人憎。
看取明年作宰相，
张牙劈口唤众生。
又在其下写道：“众生受苦，两纪都休。”这些话在日后得到了应验：当时的钱塘县尉就是在历史上臭名昭著的一代奸相蔡京。他一生投机钻营，翻云覆雨，作恶多端。荒淫腐朽的昏君宋徽宗在他的辅佐下，其腐败统治达到极致，最终断送了北宋的江山。
这事还得从蔡京与宋徽宗的一段旧事说起。宋徽宗虽治国无术，但在其它方面却卓有才华。他对政治一窍不通，致使赵宋王朝在其手中江河日下，然而他在书画艺术方面却颇有造诣。他工于书法，初学黄庭坚，后独创“瘦金体”，又精于绘画，尤其擅长工笔花鸟。他还是一个书画收藏大家，对蔡京的字画更是偏爱有加。
蔡京不仅是一位丹青高手，书法更是了得。据说他的书法深得王羲之的笔意，又自成一家，“绍圣间，天下号能书者无出鲁公之右”。徽宗还在做端王时，为求得蔡京的笔墨，曾专门派手下二人装扮成执役亲事官去侍奉他。
刚刚登上帝位的徽宗踌躇满志，想彻底改变北宋王朝日渐衰落的态势，决定三度变法。时任丞相的韩忠彦、曾布二人对此政见不一，常常互相指责，争论不休。曾布急切地想找一个同党，以共同对抗韩忠彦。他想到蔡京，便奏请宣蔡京入朝任翰林学士承旨，徽宗应允。
蔡京再次打点行装来到京城，却表现出前所未有的沉稳。几经官场沉浮，造就了他的老谋深算。他深知做官如同下棋，这只是走了第一招，以后每步更是要慎而又慎，不得有半点疏忽。翰林学士承旨是翰林院中的最高官职，主要职责是替皇帝起草各种诏令，这使得蔡京可以经常接近徽宗。蔡京善于察言观色，机警过人，办事快捷，徽宗对他更加赏识和信任。
颁诏的那天，徽宗特地在延和殿赐坐接见了蔡京，说：“神宗创立法制，先帝继之，却两次遭到变更，国是至今未定，寡人欲继承父兄亨志，你有何见教？”蔡京忙起身叩头，答曰：“臣蒙陛下厚爱，愿鞠躬尽瘁，死而后已，为陛下效劳！”从此，蔡京出色地玩弄着手中的大权，制造了一连串祸国殃民的事端。最终导致宋朝灭亡，果真应验了那个和尚的诗
