袁崇焕是明朝末年独立苦撑北方危局的著名人物，他35岁中进士，走上了波谲云诡的明末政治舞台，以自己的聪明才智和过人勇略不断升迁，最后官至兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽、兼督登莱、天津军务。这是位连敌人也心生佩服的名将，清朝乾隆皇帝亲自修订的《明史》称他“为人慷慨负胆略”，“以边才自许”，是个血性男儿。
袁崇焕在福建崇武县令任上时，就注意到了远在千里之外的辽东前线，对后金的兴盛和觊觎中原的野心洞若观火，经常找从辽东返回的老兵、商旅了解辽东的情况和山川形势。在他所作的《舟过平乐登筹边楼》一诗中，就不难看出他当时的抱负：
“何人边城借箸筹，功成乃以名其楼。
此地至今烽火静，想非肉食所能谋。
我来凭栏试一望，江山指顾心悠悠。
闻道三边兵未息，谁解朝廷君相忧。”
天启二年(公元1623年)，袁崇焕临危受命，前往防守早已残破不堪的边防要地——宁远城。当时的守将祖大寿估计此城难守，对城防工事的修筑非常敷衍，进度缓慢，“且疏薄不中程”。袁崇焕到任后，立即制定规矩，组织筑城，建起了“高三丈二尺，雉高六尺”的坚固城墙，“内抚军民，外饬边备，劳绩大著”，宁远成了一座坚固要塞。
在袁崇焕的经营之下，宁远城不负众望。1626年，后金统帅努尔哈赤亲率13万大军前来围攻，在敌我众寡悬殊的情况下，袁崇焕刺血为书激励士气，率领城中仅有的万余守军奋勇杀敌，借助西洋大炮把努尔哈赤大军杀得大败而还，取得了明朝对清军作战罕见的一次大胜。
此时，身在辽东前线的袁崇焕满怀报国戍边的激情，这在他当时所作的《边中送别》就可看出：
“五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。
欲知肺腑同生死，何用安危问去留。
杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯。
故国亲侣如相问，愧我边尘尚未收。”
