导言
开元铁牛亦称唐代铁牛，位于永济市城西十五公里，蒲州城西的黄河故道两岸，各四尊。铸于唐开元十三年（725），为稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸。元末桥毁，久置不用，故习称“镇河铁牛”。因黄河变迁，逐渐为泥沙埋没。
1988年，永济县博物馆在县委、县政府的大力支持下，经过一年多的查访勘探，于次年8月发现并出土了唐开元铁牛、铁人，引起各界人士关注。
1989年，在三峡工程项目的推动全过程中，权威专家不经意在山西永济发现了黄河蒲津渡遗迹，随着“出土文物”的也有四只粗大的铁牛，这种铁牛每头高约1.9米，约长3米，宽约1.3米，牛尾巴后有横坐标，直径0.4米，约长2.3米。桥轴有纹样，各轴不一样，各自有连珠饰、菱花、卷草、荷花等。每只约重30吨，再加上汽车底盘，可做到70吨！
那时候铁牛的发觉造成了极大的震惊，这般“佼佼者”在黄河下边发掘，免不了令人造成一些“怪力乱神”的念头，在我国自古以来就会有“宝塔镇河妖”的叫法，难道说这种铁牛是河神所变化的，用于驻守黄河的水怪之谜？
河神化身为之说自然是空穴来风，但是“驻守”之说倒是确有其事，《易经》说；“牛相坤，坤为土，土胜水”。铸铁牛放置堤岸，对肆无忌惮泛滥成灾的黄河水作为一种威慑，代表着拦挡水灾、吸引水灾，惠及于老百姓。考古工作者历经多次调查，最后明确，这四只铁牛应该是唐开元十三年（725），唐玄宗为巩固蒲津浮桥，维持秦晋交通出行而铸，至今已有一千两百年的历史，这便是真实的“老物件”了！
说到这，就迫不得已提一下蒲津渡遗迹了，蒲津渡是古时候黄河大渡口之一，在这里修桥的历史已久，《春秋左传》记述：昭公元年，秦公子咸奔晋，造舟于河。《初学记》：“大少爷咸造舟处于蒲板夏阳津，今蒲津浮桥是也。”
基本上历代王朝都是会在蒲津渡铸桥，也就是说，蒲津渡的地方，凝聚着历代王朝在公路桥梁交通出行，水灾整治，锻造工艺等层面所获得的造就，更能反映出历代王朝黄河水位线的转变，河堤的变化。
因此，蒲津渡遗迹的发觉，实际意义重大，而发掘的四只黄河铁牛作为蒲津渡大桥的牢固的东西，实际意义显而易见，在我国知名桥梁专家茅以升曾说过：“大桥地锚中，以浦津桥铁牛锚更为知名”。
铁牛的发觉非常容易，怎样保护却让权威专家们头痛不已，铁制文物的储存素来是一个亟待解决的难题，当今世界都没有太好的解决方案。铜器与空气中的水分触碰后，非常容易锈蚀，假若保护不到位，这四只宝贵的铁牛极有可能被铁锈所“吞食”，进而消退在历史的江河中，它是大家肯定不允许的！当时河北沧州铁狮子“宁波镇海吼”，便是因为保护不到位会生锈，近乎崩溃，令人极其痛惜和痛心，前车可鉴后事之师，一样的不正确决不可再次发生！
权威专家们因此专业创立了保护工作组，讨论怎样妥当保护黄河铁牛，研究过程中，一些权威专家明确提出了一个“令人震惊”的提议，那便是不要去保护，彻底室外置放，人力不必很多的干涉，这是为什么呢？
原先权威专家发觉，这四只铁牛锻造现有一千两百很多年，沉在水下也是有数百年，可是被捞上去后神情惟妙惟肖，的身上的纹路清楚可见，行为主体基本上没有绣迹，这表明古人在锻造之时早已考虑到来到锈迹的难题，必定是历经独特的解决，不然决计不太可能沉在水下数百年不腐不烂！
