在中国历史上，特别是宋朝以后的官场，出现了一幕很特别的现象，官位越是高的文官，梦寐以求的东西，居然是一个谥号：文正，“生晋太傅，死谥文正”是明清之际千百万为人臣者追求的最高目标。而作为最高统治者的皇帝，却不轻易把这个谥号给大臣的。因此，但凡得到这个谥号的人，无一不是文人的楷模，受到子孙的敬仰。
谥号起源于中国西周王朝，是对一个生前有一定地位的人（包括帝王、后妃、将相等），死后给予的能够概括其一生功过的称呼。谥号有评价高的，叫“美谥”，有评价低的，叫“恶谥”，也有评价中等的，叫“平谥”。据统计，西汉到清朝末期，历代宗室、百官得谥者共10473人。帝王的谥号一般是由礼官议定经继位的帝王认可后予以宣布，臣下的谥号则由朝廷赐予。
在所有谥号中，位置最高的是“文”，一般都是皇帝的谥号，例如：汉太宗文皇帝刘恒，开创文景之治；隋高祖文皇帝杨坚，开创开皇之治；唐太宗文皇帝李世民，开创贞观之治；明成祖文皇帝朱棣，开创永乐盛世。一般得谥“文”的皇帝，都是有作为的皇帝。
大臣的谥号，一般是两个字，但是大臣有没有谥号文的呢？有，但是比较少，说到底，从古到今就俩人，一个韩愈，一个王安石。
除了“文”之外，历史上地位最高的文官谥号就是文正。这个文正什么意思呢？它包含很多种意思，这里就不详说，只说第一条意思：经纬天地曰文，内外宾服曰正，从这个字面的解释，就知道这是何等至高无上的荣誉。
“文正”实际上就是唐朝时期的“文贞”，历史上第一个被谥为“文贞”的名臣就是唐太宗时期的魏征。后来陆象先、宋璟、张说等人得到了文贞的谥号。
到了宋朝初年，李昉、王旦都被谥为文贞。到宋仁宗的时候，因为宋仁宗叫赵祯，为了避讳，文贞才改为文正。司马光提出了：“文正是谥之极美，无以复加。”把“文正”提升到文人道德的极致，宣扬是人臣极美的谥号。经过司马光的宣扬，文正从此以后被认为是人臣极美的谥号，皇帝不肯轻易给人。宋朝得文正谥号的有范仲淹、司马光等九人。
元朝仿汉制，封了四位文正：吴澄、耶律楚材、许衡、廉希宪。
明朝得到文正这个谥号的有方孝孺、李东阳、谢迁、倪元璐。其中方孝孺因拒燕王草即帝位诏之命而被杀，福王时追谥文正。
到了清朝，大臣更是难得“文正”谥号了，皇帝对此谥号极为吝啬。清朝从入关到灭亡267年间，大臣成千上万，但死后谥为文正的只有区区八个人，左宗棠、张之洞都谥“文襄”都没有得到最高谥号。这些文正中，有现代人比较熟悉的：曾国藩、刘墉的父亲刘统勋、李鸿章。
历史上最后一名“文正”是谁呢？是清咸丰年间的孙家鼐，他是状元出身，一代帝师，也是京师大学堂的创办者。
