晋武帝司马炎荒淫无度，朝政腐败，甚至出现了卖官售爵的现象。
他将各级官衔明码标价，按照给多少钱来决定封官大小。晋武帝 司马炎朝中的有识之士，对武帝的这种做法感到担忧，并屡次相劝。武帝不但不听，将劝谏者大骂一通，严重者还要治罪。
众人见状，都心灰意冷，从此便无人再劝。在这种朝廷风气中，大臣们渐渐也都安于享乐，开始搜刮民脂民膏。逐渐的朝廷中便掀起了一股奢靡之风。
比比谁家富有。有一个名叫石崇的散骑常侍，他的钱财多得连他自己都不知道有多少。为了显示财富，他会寻找对手与之相比，参比者总是乘兴而来，败兴而归，石崇如此高调的行为便引起了王恺的注意，想与之一较高下。
王恺乃是皇帝的舅舅，贵为皇亲贵戚，王恺家里也富贵无比，他家的下人，穿的都是绫罗绸缎，吃的山珍海味。王恺心想：我身为皇亲国戚，不信就比不过他石崇。石崇也听说了王恺有与他比富的意思，毫不示示 弱，两个人就暗暗较上了劲儿。
为此，石崇还专门派人 去探听王恺家的情况。探听的人间来报告说，王恺家洗碗涮锅用糖水，石崇便立刻命令家人用蜡烛当柴烧；说王恺家用上好的胭脂墙，石崇便立刻要家人用金粉将门外的院墙再重新粉刷一遍……如此这般，暗地里较量了几次，王恺便沉不住气了。
他决定公开与石崇比试一番。这一天，王恺家张灯结彩，热闹异常。原来是王恺要出去游玩，借此机会炫耀一番，杀一杀石崇的锐气。
他命家人把那马棚里的宝马牵出10匹，全给配上金络头，再将家里那顶用180颗珍珠串成轿帘的红顶轿子抬出来跟在身后。然后，在已用细黄土铺过的路两旁设了40里的紫丝布步障。一切准备就绪，王恺这才雄赳赳、气昂昂地上路了。
他满以为这次一定可以比过石崇，所以特意从石崇门口绕了一圈，岂知一看便傻了眼。原来，石崇早就得到了消息，命家人在马棚内牵出50匹宝马配上金鞍、金络头，又抬出10顶八抬大轿，那轿帘竟都是用200颗大小相同、小拇指肚大小的珍珠串成。
然后用净水泼街，再铺上一指厚的珍珠粉，路两旁设了50里长的锦缎步障。布置完毕，石崇便稳稳地坐在轿中，专等王恺来此。再说王恺，见石崇样样将自己比了下去，游玩的兴致也没有了，二话没说，掉转马头，便打道回府。
身后传来石崇“哈哈”的笑声。王恺回到府中，越想越不是滋味。一气之下，竟然病倒了。石崇跟王恺斗富，以王恺的惨败而告终。而石崇因此大出风头，但他也好景不长，不久就因与参与宫廷斗争而丢了官，最终在西晋频繁的宫廷斗争中葬送了性命。
