周世宗柴荣一生有七个儿子,但有三个在柴荣登基之前就被杀害了。
柴荣的姑母柴氏本是后唐庄宗的妃子,庄宗驾崩后,柴氏离开了唐宫,在归家路途上一眼相中了当时还只是一个小兵的后周太祖郭威。而因为柴皇后没有子嗣,郭威便收了柴荣为义子。
柴荣只是一养子,本没有机会当上皇帝,但郭威的几个儿子都被后汉隐帝所杀,一起被杀的还有柴荣的三个儿子。郭威没了亲子,柴荣就成了继承皇位的唯一人选。
待柴荣驾崩,柴荣第四子柴宗训继位,继位时只有七岁,因年纪太小,由符太后垂帘听政。由于主少国疑,大臣未附,赵匡胤等人才有了夺权的可能。
显德七年正月初一,北方传来消息:契丹和北汉联兵一处入侵后周,后周朝臣们不待查验消息真伪,正月初二就仓促派赵匡胤带领禁军北上,等赵匡胤杀回京城,这些后周大臣们才大呼上当了。
柴荣的第五子柴熙让在赵匡胤兵变后就失去了踪影,据说是害怕赵匡胤的追杀隐姓埋名了。
而在后周的内宫中,赵匡胤发现了柴荣两个庶子:纪王柴熙谨和蕲王柴熙诲。赵匡胤问左右该如何处置,左右将领大都喊道要斩草除根,只有卢琰和潘美没有开口,赵匡胤便问他们的想法。
卢琰说道:上古尧舜禅让尚且没有废朱均,如今却容不下先帝的后人吗?潘美也跪下说道:“我与陛下都受到先皇隆恩,若我劝陛下杀了他们则对不起先皇,若劝陛下放了他们,则对不起您。”赵匡胤就命卢琰抱走蕲王,潘美抱走了纪王。
纪王后来被潘美收为养子,改名潘惟吉,蕲王也被卢琰收为养子,并改名卢璇,卢琰还将自己的女儿嫁给了他,使他成了养子又是女婿。
至于幼帝柴宗训,被赵匡胤降为郑王,特赐丹书铁券(古代的免死金牌)。但柴宗训20岁时就病逝了,赵匡胤上谥号“恭皇帝”,以皇帝的礼仪下葬。史书记载赵匡胤“闻之震恸,发哀成服于便殿,百僚进名奉慰,寻遣中使监护其丧。”
赵匡胤还留下了赵宋祖训,其中一条就是:
柴氏子孙有罪,不得加刑,纵犯谋逆,止于狱中赐尽,不得市井刑戮,亦不得连坐支属。
或许正是因为赵匡胤自知有愧于柴荣,所以才立下了这条祖训。而纵观两宋三百多年,柴氏子孙地位一直十分超然,赵宋皇帝们基本都遵循了这条祖训。