公元1038年，李元昊建立西夏政权，成为北宋的劲敌。在开国初期，西夏军多次击败宋军，给宋廷造成难以估量的损失和威胁。西夏有一个谋主叫做张元，他本是宋朝人，因为仕途不顺、怀才不遇，叛投西夏，只为施展自己的军事才华，称得上是一个著名的汉奸。
《宋史》中对张元的记载不多。他的本名已经难以考证，“张元”这个名字是为投奔西夏而改。还有一个人和他一起投奔西夏，名字叫做吴昊。二人合起来正好是西夏开国皇帝李元昊的“元昊”二字。张元本身有才华，想要报效国家，但是想要实现这个目标就必须入仕，入仕就要参加科举考试，考中进士。
可是张元在考场上多次碰壁，屡试不中，一腔热血渐渐凉了下来。他是一个不甘平凡的人，证明自己的价值对他来说比忠义名节要重要得多。张元、吴昊二人听说李元昊正对北宋虎视眈眈，本着“得不到就毁掉”的想法，他们主动投靠李元昊，展示自己的兵法策略。李元昊对张元二人的做法和才智大为激赏，将其奉为谋主，礼遇有加。在西夏对北宋初期的战争中，几乎所有谋略都出自张元、吴昊之手。
《燕翼诒谋录》中记载，宋朝因为张元的背叛，还特地进行一次科举改革。北宋初期的科举制度中，通过会试后还要经过殿试的筛选，才能成为进士，也就是科举制度中的最高等级。为什么说殿试是筛选呢，因为在殿试中成绩不理想，是有可能被刷下去的。
具体制度看皇帝的心情，或者三人中选一；或者两人中选一；或者三人中选二。估计张元就是在殿试中落选，在巨大的心理落差之下叛逃。为了避免这种情况再次发生，嘉祜二年往后的殿试都不会有淘汰的考生了。
其实张元并非把宝全押在科举身上，他还曾经隐晦地向北宋名将韩琦、范仲淹自荐，但是也没能如愿。《智囊》中记载，张元和李昊（书中记载）想向韩琦、范仲淹献策，但是不好意思直说，就把心迹刻成诗碑，让人给韩琦、范仲淹看。二人没有任用他们，他们就跑到西夏，故意留下诗句，引起李元昊的注意。于是西夏多了两个谋主，北宋少了两个名将，不得不说是北宋的巨大损失。
参考文献：《燕翼诒谋录》《智囊》
