北宋的统一战争原本就是“先北后南”，只是北汉一直都打不下来，更不要说打辽国了。这种状况迫使赵匡胤只能先打南方比较弱的各国，使用“先易后难”的策略，造成了“先南后北”的事实。
奕天的这一论断是根据历史事实，总结分析得到的。
首先，辽国自从得到了燕云十六州，灭亡后晋之后，已经变得越来越强大。即使是后周超人世宗柴荣，在付出了巨大代价后，也仅仅是收复了一点点被辽国占领的土地。
这已经足够让赵匡胤明白，他建立的北宋，是没有办法快速解决北方的辽国的。作为一个明智的君主，当然会选择暂时搁置北伐辽国的计划。但是，赵匡胤最大的心愿是收复燕云十六州，是希望“先北后南”的。
其次，“先北后南”，先灭北汉的策略，赵匡胤在不断的试探，结果次次失败。
960年，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，摇身一变成了北宋皇帝。北宋立国，赵匡胤先平定了李筠、李重进的叛乱。
962年，湖南张文表又起兵反叛。赵匡胤用“假道灭虢”之策，轻松平定了湖南和荆南两地。这是“先南后北”么？奕天认为这只是赵匡胤善于把握时机罢了，为灭后蜀铺平道路。
963年，赵匡胤第一次攻打北汉失败。
赵匡胤打北汉可不是“先南后北”，而是“先北后南”。
北宋安国节度使王全斌顺利拿下了北汉的乐平，迫降了北汉辽州刺史，继续进攻北汉石州。北汉向辽国求救，辽国派6万大军击退了北宋军队。
这次试探，让赵匡胤明白了，北汉背后有辽国撑腰，不是那么容易就可以拿下来的。加上连年的战乱，北宋的经济及其薄弱，跟北汉和辽国打消耗战，不如先解决经济问题对北宋更有利。赵匡胤当然会明智的选择先去伐后蜀。
964年到966年，赵匡胤彻底彻底灭亡了后蜀。南唐和吴越国看到赵匡胤灭了后蜀，也表示臣服宋朝，赵匡胤又开始打北汉，还是想“先北后南”。
968年，赵匡胤第二次攻打北汉失败。
赵匡胤这次派出了豪华阵容，李继勋、党进、曹彬、何继筠、康延昭、赵赞等各率所部，同时从多个方向进攻北汉。在北汉发生内乱的情况下，久攻太原都不能拿下，在契丹援军到来时，只能撤退，还被北汉趁机夺取了部分土地。
969年，赵匡胤第三次攻打北汉失败。
赵匡胤这次派曹彬、党进、李继勋等将领为先锋，自己亲率大军征讨北汉。宋军筑城包围太原城，又引汾河之水灌城，持续进攻了三个月都没能拿下太原城。辽国救援北汉的援军将至，宋军只能撤退。北汉和辽军趁机追击宋军，宋军大败，损失物资无数。
最后，赵匡胤不得已只能先去灭南汉，平南唐了。
连续打了三次都没能拿下北汉，如果我们是赵匡胤也要考虑改变策略了。
970年到971年，潘美率军灭亡南汉刘鋹。宋军修整了两年后，974年到975年，曹彬、潘美、王明率军灭了南唐。
注意，打南唐都是在灭了南汉之后进行的，因为之前赵匡胤跟随柴荣征南唐时，吃过大亏。所以，赵匡胤的策略很明显是“先易后难”。
宋太祖伐北汉的最后一战
976年，赵匡胤再次派潘美、党进等将领兵分五路进攻太原，跟北汉军队和辽国援军激战于太原城下。结果，第四次征北汉，刚开打，太祖就死于“烛光斧影”，只能停战，全国为太宗守丧。
宋太宗灭北汉
赵光义继位后，于978年，和平统一了南方十国中最有一个国家吴越国。
979年，赵光义吸取了赵匡胤伐北汉的经验教训，采用了阻击辽国援军，攻取太原城的策略。
赵光义派遣潘美、崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇、田仁朗、刘绪等将领主攻太原；郭进阻击北面增援的辽军；孟玄莆阻击从东面增援的辽军；赵光义亲率主力一部牵制幽州的辽军大规模西援或南下。
最终，宋军将辽国援军击溃，集合大军全力围攻太原城。北汉刘继元在外无辽国援军，太原又再次被汾水淹城的情况下，彻底丧失了斗志，出城投降。
赵光义终于完成了赵匡胤生前未竟的愿望，但是这时候，南方还有大理国，西边有西夏、吐蕃，北方还有大辽，宋朝根本就没有完成统一。
按照宋朝的实际统一过程，说成“先南后北”或者“先北后南”其实都不准确，应该是“先易后难”，这才是从后周时期已经确立的正确的统一战略，也是赵匡胤被迫遵循的原则。
