高迎祥、张献忠、李自成、扫地王四部，统步军有七八万之众，绵延近百里，旌旗蔽空，甲光耀目。队伍所过之处，人畜践踏，明朝的官员们见了，无不骇然变色，不知所措。
一天，李自成坐在马车上，感到有些疲倦。这几天连续攻城行军，又要处理许多军中杂务，他一直没有好好休息，只好趁行军途中稍稍打个盹儿。
恍恍惚惚之中，他独自一个人走到一片松树林中。那些松树，看样子差不多有几百年了，枝干妖虬，粗有十围，都是参天的巨木。他从没来过这里，心里感到有些诧异，便试探着往前走去。
他正行走间，天气变了，悲风四起，松涛怒号，阴云翻滚，寒气逼人。天色阴惨惨的，令人不寒而栗。李自成浑身的汗毛都竖了起来，有些恐怖的感觉。好在他自来胆大，也不十分畏惧，继续向前行走。
那天色越发地黯淡下来，狂风鼓荡，参天的松树发出凄厉的声音，仿佛山崩海啸一般。李自成忽然看到松林的正中，有一片金色的光芒。
他顺着那光芒走去，果然看见林间有一片空地，空地的正中，是一个金光夺目的小鼎。李自成一点也没有考虑这是怎么一回事，他走上前去把那宝鼎拿到手中，仔细端详起来。
那小鼎约摸有一尺来高，精美绝伦，巧夺天工。李自成见了满心欢喜，爱不释手。他抬起头来，忽然见一个人飞也似的奔来，快捷至极，就如同鬼魅一般。
那人边跑边喊：“放快下，那是我的东西!”说着抢到李自成面前，伸手来夺那宝鼎。
李自成楞了一下，见那个人像疯了一样冲过来，他本能地将手中的宝鼎向怀里拢了过来，那人一把抓空。
李自成在暗淡的天色之下，看不清那人的面貌，只能大致辨得出他穿了一身红色的衣裤，披着一件朱红色的斗篷。他高声喝道：“你这个人怎么这么霸道，什么话也不说，上来就抢?”
红衣人道：“你这贼坯子，偷了我的宝鼎，还强词夺理，着实可恶。”
李自成道：“怎么知道这便是你的东西?”
红衣人道：“我说是，谁敢说不是?你赶紧将宝鼎还我，我饶了一条小命。如若不然，我要杀了你的全家，还要灭门九族。”
李自成听那人这样蛮不讲理，大言欺人，禁不住怒火上撞，冷笑道：“哼，你以为你是谁，敢来杀我。就是那崇祯小子，要杀我李自成，也要费一番周折。你以为说一通大话，就能吓住我吗?”
红衣人见李自成并不把他放在眼里，暴跳如雷，跳起来又朝李自成袭来。李自成见他身手不错，不敢怠慢，和红衣人站到一处。
那宝鼎颇为滞重，李自成一手拿着它，一手与红衣人搏斗，腾空转身，十分不便。他索性将它放回原处，转身再来和红衣人较量。
红衣人见李自成放下了宝鼎，急忙扑上来抢夺，被李自成当腰拦住。红衣人束手无措，只得放弃了宝鼎，再与李自成周旋。
两个人轻身格斗，红衣人哪里是李自成的敌手，不大一会儿，他便败下阵来。红衣人见敌不过李自成，只得长叹一声，逃了开去。
李自成见红衣人逃了，便回身来取那宝鼎。正弯腰之际，耳边一声巨响，仿佛一个惊雷在他身边炸开，震得他头脑“嗡”的一声，仿佛有千万只苍蝇在他的耳边乱飞乱撞。
李自成睁开了眼睛，原来刚才做了一个梦。不过那最后的感觉却清楚地印在他的脑海中，他有点不舒服，接连打了两个寒战。
天色阴暗下来了，已是黄昏的天气，狂风吹得他身后的大旗呼啦啦作响。他抬头看看天空，阴云密布，正是他梦中的天气，与他未沉睡之前的天气殊不相同。李自成总觉得刚才的景象仿佛跟真的一样，心里暗暗感到奇怪。
这时，有探报来报，说此地离凤阳府只剩70里的路程。李自成听了，开怀地笑了，且精神大振。他亲自策马来见高迎祥和张献忠，三个人尽皆喜形于色，明天就能杀到朱元璋的老家了，那将是何等令义军振奋，灭朝廷气焰的快事!
此刻的凤阳府，却乱作一团。留守朱国相，知府颜容暄闻得义军占了颖州，连夜奏疏，向朝廷及抚按告急。另一方面，督率留守官兵迎敌。
凤阳是明太祖朱元璋的发迹之地。朱元璋就生长在流经凤阳的一条小河——濠水岸边。
他幼时，父母兄长俱亡，孤苦无所依，入本地皇觉寺做了和尚。后来天下大乱，朱元璋乘势而起，一帆风顺，竟当上了皇帝。人们追本溯源，认定他父母的坟头正好是真龙穴地。朱元璋的兴起，全是因为父母坟地风水好。
他本人也深信不疑，登基后特在凤阳驻防官兵万余人。他重新修筑了父母及兄长陵墓，并建城将陵寝、享殿及他出家的庙宇围了起来，称皇陵城。
设护陵太监一员，监理这一带的军情民政。另外，又设两淮巡抚一员，驻淮上，统率两淮州县驻防标兵，保卫凤阳府，兼督漕运。因为朱元璋笃信凤水，遵从风水先生的教导，并未在凤阳建筑城池，恐怕阻了龙脉。所以凤阳尽管富庶繁华，却没有城池保护。
估计朱元璋怎么也没有想到，若干年后，家乡凤阳会被一股农民起义军占据。
留守朱国相思量凤阳易攻难守，便亲自率领两位副留守及七位指挥，统兵3000迎着义军来向，前来决战。
在这天傍晚时分，却在皇陵城里发生了一件怪事。这天，负责守陵的一队官兵，正巡查到护陵的松柏林外，忽见林中有一个黑衣人，正与一个红衣人互相殴斗。这时候忽然间风云变色，天光暗淡，狂风怒号，将那一班军兵吓得毛骨悚然。
虽然这样，他们也不敢逃命。因为这陵寝重地，不准任何人踏进一步，现在竟然有人在里面打斗，将来上司追查下来，恐怕罪责难逃。
这群官兵哆哆嗦嗦地看了半晌，最后见红衣人战败，黑衣人在后面追得甚急。有一个官兵心里一急，点响了手里的火器，只听“呯”的一声，硝烟散后，那两个人瞬忽间失去了踪影。
这群军兵刚刚松了一口气，却猛然间感到脚下的地面震动起来。他们慌忙趴到了地上，震动的感觉更明显了，一次比一次震得更加厉害，总共震动了十三次。
随着这令人心惊的震动，皇陵方向传来悲号之声。那声音既不是风雨雷电的自然之音，又不像从人的喉咙里发出的声音。那声音低沉而凄惨，令人心悸，令人心酸，那一班护陵官兵无不骇然变色，大气也不敢出一口，趴在地上一动也不动。
地震停了，那悲号之声也渐渐小了，最后也没有了。凤阳府的军民人等，都被这震动和悲号吓住，人人惊异非常，都说这不是吉祥的兆头。
且说这凤阳府守陵太监杨泽，久居大内，只知道谄上欺下，作威作福。后来被派作守陵太监，远离了皇上皇后，便自以为至高无上，从此肆无忌惮，任性胡为。
他克扣军饷，滥征捐税，贪诈无厌，暴虐非常。在凤阳的百姓与官兵之中，激起极大的义愤。这些百姓听说义军要来，家家户户暗地里拍手相庆。有的人偷偷地离开凤阳，来迎义军，要为义军引路，直捣凤阳府。
漕运总督杨一鹏，巡按御史吴振缨接到告急文书，惟恐皇陵有失，连夜督了人马由淮安来救凤阳。官军出发不久，高迎祥等已率义军迫近了凤阳。
凤阳留守朱国相亲率3000兵马来阻挡义军，与义军前锋在上窑相遇。义军此前一路顺风，所向披靡，骤遇朱国相，大出意外，一时间溃不成军，被官兵斩杀了不少。
不过后面的义军源源不断地赶来，朱国相寡不敌众，最后自刎而死。他的3000官军也随之全军覆没。
义军消灭了朱国相的队伍之后，再没有遇到任何有效抵抗，浩浩荡荡直扑凤阳。
这一天是正月十五。从大清早起，就起了漫天的大雾，那雾将偌大的一座凤阳笼罩得严严实实。朱国相战败自刎的消息还没有传来，凤阳的官兵百姓，虽然早就听说义军要来，但义军此刻到了哪里，前方战况到底怎样，谁也不清楚。
老百姓受够了杨泽的鱼肉与盘剥，并不担心义军的到来，心底里反而盼着义军早一点到，好杀几个平日为非作歹的官，替百姓出气。凤阳的守军并不想抵抗义军，他们受杨泽的苛虐也由来已久。
就在不久前，一次小规模的兵变里，一部分官兵还趁乱杀死了倚仗杨泽的势力，欺压士卒的卫指挥侯定国。早有士兵扬言，要在元宵节里应外合，占据凤阳城。所以尽管山雨欲来风满楼，凤阳的街市依旧人声喧沸，笙歌盈耳。
当年朱元璋为置凤阳府，迁来不少全国各地的豪富之家，是以凤阳虽置府时间短暂，却富庶繁华，名闻天下。现在这些富室豪族，不少已经败落，而凤阳的富贵气象却丝毫不减。
这一天又正当元宵佳节，这些醉生梦死的人们，没有将义军压境的消息放在心上，依旧计划着观灯赏月，吃喝玩乐。
人们都沉浸在表面的太平景象中，义军的先头部队已经趁大雾开进了凤阳城。
“流贼进城啦!”不知道谁喊了一声，井然有序的街道登时秩序大乱。人们并没有细想这话的含义是什么，只是为一阵恐慌的气氛和心理驱使，匆匆各奔还家。
有人急急地来到知府衙门，报告义军杀到的消息。杨泽与知府颜容暄正在后堂饮酒闲聊，听了来人禀报，勃然大怒，嫌他谎报军清，惑乱民心，打搅了他的雅兴。
他将那报信的人痛加责骂，而后吩咐将他臭揍了一顿了事。
这桩事情完了，两个人的兴致清淡了不少。颜知府吩咐，继续摆酒，又召来几个歌舞伎，佐酒行乐。杨泽到了凤阳这么多年，仗着自己是京城派来的，觉得仿佛有半个钦差大臣的身份，耀武扬威，作威作福。
他出宫也有些年头了，但是对于凤阳的风俗民情，军政大事一窍不通，只学会了两件事，就是要银子，听奉承。他早听人报告义军的浩大声势和兵锋指向，却并不相信，以为凭了皇帝的威严，这般流贼自然会烟消云散。
这时，又有军兵来报，说义军已经攻下了鼓楼。颜知府虽不是清官，却比杨泽明白事理，一听这番禀报，大惊失色，忽忙向杨泽问计。
杨泽此时似乎也意识到危险的临近，便扯着嗓子尖声说道：“颜大人，要不怎么说你没经过大事呢。这几个流贼土寇，不过是些乌合之众，待咱家明日拜表进京，奏明了皇上，还不把他们千刀万剐。”顿了一顿，他又说道：“如今既然府城已来了贼寇，你且随咱家到皇城避一避。那里是太祖父兄陵寝所在，哪一个胆大包天的恶贼敢去冒犯?”
颜知府听了，想想也只得如此，便拱手道：“杨公公神机妙算，卑职佩服得五体投地。请公公先行，待我安置好家眷，前来皇城中避难。”
杨泽听了这一通奉承，身心通泰，道：“颜大人，那咱家便在皇陵城里候着了!”
颜容暄急忙道：“杨公公请!”
杨泽趁着漫天大雾逃到了皇陵城，等到颜知府稍迟了片刻再要逃出府城时，却为时已晚。义军大队人马已经开进了凤阳城，守卫的官兵闻风而降。那些军兵平日吃够了贪官污吏的欺压盘剥，这时得了报复的机会，便纷纷自告奋勇，前来捉拿他们痛恨的大小官员。
颜知府正携着家眷，向凤阳府西南的皇陵城进发，迎面被一支队伍拦住了去路。他听语气不对，便不管三七二十一，丢下一大堆还没弄明白怎么回事的家小与仆从，以及作知府几年来搜刮的金银细软，单身一个人逃了开去。
幸好其时大雾迷漫，对面的义军又没注意到这气派的仪仗，必定是一位高官，知府大人便在混乱中逃脱。
义军轻轻巧巧占了凤阳城，老毛病发作，便又在凤阳城里焚掠起来。凤城既为中都，便不是一般州府城市可比的。
此地的富室，大多是一二百年的礼乐之家，平时吹弹歌舞，吃穿玩乐，都精巧雅致，讲究多多，比之一般村野富户，或是平常州府暴发的商贾，自然有天地之别。义军士卒多是饥民边兵，哪曾见过这样富丽奢华的城市。
他们撞进那些高门大户，只知道哄抢金银财宝，对那些名家字画，古玩器具，都不屑一顾，随手摔砸，反而遭塌了不少。这些大户人家的使唤丫头，容貌端庄秀丽，举止风度与寻常女子都大不相同，她们理所当然也成了争夺的目标。
