辽国与北宋厮杀多年，双方围绕着华北、中原反复拉锯，时战时和。辽国其主体民族为契丹人，这是一群原本生活在草原上的游牧民族，天生好战，凶悍异常。然而，在金灭辽之后，契丹族仿佛突然从历史上消失了一样，后世很少再提及。但实际上，这个民族往后千年间仍在华夏大地上繁衍，他们的子孙就生活在东北。
契丹原本是鲜卑的一部分，世代生活在草原上，与女真、韦室毗邻。唐朝中后期，草原上不断爆发部落冲突，契丹族小力微，经常受到欺凌，只能在夹缝中求生存。直到耶律阿保机出现，这一不利局面才得以改善。他当选部落联盟的首领之后，不断进行集权，将原本松散的契丹人紧密团结在一起。而这一举措的巅峰便是世袭制的诞生，契丹也像中原王朝一样建国，称为“辽”，分封百官，皇位在嫡亲之间传递。
通过这一系列的举措，辽国的实力大增，逐渐称霸草原，成为雄踞北方的霸主。而此时的中原已经进入诸侯割据时代，石敬瑭为争取外援支持自己争夺天下，居然将中原的大片领土拱手让给辽国，并自称儿臣，向北纳贡，此等卖国行为令人发指！
后来，石敬瑭的儿子继承大位，他是比较有血性的，不愿意不明不白的当儿皇帝，遂决定争一口气，与辽国决裂。辽国方面对此很是愤懑，于是举兵南下，侵犯中原，其兵锋曾一度直抵豫南一带。原本契丹人是打算在中原扎根的，但因为手下士兵经常劫掠百姓，且频繁侵犯地方豪强的利益，激起了众怒，又被赶回了草原。
宋朝建立之后，一直想要夺回被辽国占据的中原部分地区，在北方建立一道屏障，阻挡来自北方的威胁，结果两次北伐均宣告失败。时间来到公元1004年，辽国集结重兵南下进犯宋朝，双方围绕着澶州城展开了大战。北宋第三位皇帝亲临前线督战，将士们瞬间士气大振，接连挫败辽国。
后来，双方都有议和的心思，遂签订停战协定，约定永不互相侵犯。往后100多年的时间里，北方的战事遂平，北宋有了发展的空间和时间，经济、文化逐渐走向繁荣。但辽国那边的情况就不太妙了，由于上层贵族过度的压迫，一些地方部落逐渐生出了不满之心，开始奋起反抗。这其中，女真族的实力最为强悍，很快就通过战争扩充了自身实力，对辽国造成巨大威胁。
没过多久，女真派遣使者联络北宋，约定南北夹击辽国，双方平分漠南及华北之地。但是大部分北宋的朝臣反对向契丹人开战，唇亡齿寒的道理大家都是懂得，但皇帝却坚持要北伐。辽国腹背受敌，最终亡国，其残余部族一部分向女真投降，一部分归附宋朝，融入汉族。还有一部分西迁到中亚一带，建立了西辽帝国，后来被蒙古人所灭。还有少数人向东迁徙，在东北那边定居，一直繁衍至今。科学家经过基因测序，确定现今的达斡尔人与契丹人的血缘关系最为亲近，基本可以断定他们就是契丹人的后代了。
契丹人之所以能够崛起于草原，一方面是因为他们有雄主带领，一方面是因为他们抢先进入了一个新的文明时代，学会了集权与官僚体制，自身的实力大大加强。不过他们建立的帝国也未能逃脱历史的轮回，最终在内外交困之下分崩离析，他们的故事，现在也只能在教科书上寻到一些蛛丝马迹。
