学过历史的我们都知道，武王伐纣，通过牧野之战一举击溃殷商的军队，商王朝灭亡，中国历史从此进入了周朝的时代。
而在此之前，周武王还曾有一次伐纣的尝试，《史记·周本纪》中是这么记载的：
那是周武王即位后第九年，武王先是到文王的墓地举行了祭祀，然后到东方的盟津检阅军队（殷商在周之东方，盟津距商都不远），把文王的灵牌供在中军帐中，说是奉文王的旨意来讨伐殷商。
八百诸侯赶来会盟，都说：“可以伐纣了！”但是武王却说：“你们不了解天命，现在还不可以讨伐！”于是大家就班师回去了。
如此大动干戈，只一句“女（汝）未知天命，未可也”，就偃旗息鼓了。那么，究竟什么是天命呢？
对于这段历史，后人有多种解读：有人认为周武王此番根本就没打算伐纣，而只是想通过检阅军队、虚张声势，来试探一下商朝和天下诸侯的反应，评估一下伐纣的成功率有多大。
也有人认为，武王此番出师是打算进攻商都的，但临时又改变了主意，可能是收到了新情报，评估后认为胜算不大，于是决定班师。
总之，这两种说法都认为，武王暂缓伐纣主要是出于实力和形势的考量，天命不天命的，只是一个托词，是其下令班师的借口。
不过，也有观点认为，武王此番撤兵，很大程度上真的是因为“天命”。
古人认为君权神授，帝王的统治乃是受命于天，故曰“天命”。同时，也只有统治者才能与天相通，得悉天意，受天保佑。这是帝王独享的一种非常重要的政治权利，也是其政治权威的重要体现。
而古代帝王的“通天”，不是嘴上说说，而是一件非常严肃的事情，需要安排专门的人员、场所、礼具、仪式来实现。比如早在周文王时，周就修建了观测天象的灵台，《诗经·大雅·灵台》说：“经始灵台，经之营之，庶民攻之，不日成之。”这是说周文王规划建设灵台，经营设计安排妥善，百姓共同出力，没多久就建成了。
需要注意的是，灵台是用来“观天文”的，“非天子不得作灵台”；而当时周文王只是一方诸侯，却聚众赶造灵台，其目的是很明显的，就是为了打破商朝对通天手段的垄断，从而让周也拥有获得天命的渠道和权利。
也正因于此，后来周武王在盟津誓师，八百诸侯会盟，却没有人知道天命，只有周武王一个人知道。他说天命不能伐纣，大家就回去了。因为只有他拥有了通天的手段。
正如有学者所指出：“文王赶工建造的灵台，正屹立在周原的高地之上；掌握着通天奥秘而又效忠周王父子的巫觋（比如姜太公之类）班底，正在台上观天测星，预告着天命的转移。这番神秘庄严的景象，象征着一个新的强大政治权威已在西部崛起。商纣对通天手段的垄断已被打破，他的统治正在日益失去其合法性，不可避免从动摇走向崩溃。”
可见，古人言“天命”，不是一句虚辞或空话，而是非常严肃、重大、实际的事情！跟我们今天说“老天保佑”或“运气不好”之类的话，有很大的不同。这是我们在读古史时需要注意的！
／完.
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