众所周知，唐玄宗统治前期是大唐王朝最辉煌的时代，国家不但富而且强，很重视对边疆地区的控制。在唐太宗、唐高宗、武则天统治的基础上，唐玄宗更是把掌控西域作为一件比较重要的大事来抓，所以，安西和北庭两个都护府成为唐朝设在西域的最高行政和军事机构，并在玄宗时期得到进一步加强。可惜好景不长，伴随着唐玄宗的不断膨胀，繁华光鲜的大唐突然被安禄山、史思明搅得天昏地暗。
天宝十四年(755)十一月 ,骤然爆发的安史之乱，使唐玄宗李隆基顿时乱了阵脚。第二年六月 ,随着高仙芝、封常清的被杀，以及哥舒翰的被迫投敌，驻防潼关的河西、陇右兵马全线覆没 ,拱卫京师长安的最后防线瞬间崩溃,灰头土脸的唐玄宗仓皇带着杨玉环等逃出长安。唐玄宗令太子李亨率2000名精锐的飞龙禁军殿后，不久爆发了著名马嵬坡之变，李亨北上灵武，趁势于天宝十五年(756)七月九日，在灵武登基称帝，遥尊玄宗为太上皇，成为唐肃宗。
肃宗掌握大权后，开始依靠朔方军，向天下发出征调勤王兵马的诏令，组织新的平叛行动。而能征善战的安西和北庭兵马，自然也在征调之列。史载，在肃宗继位当月，就“命安西节度副使李嗣业将兵五千赴行在”。李嗣业及时点齐 5000精锐安西军,星夜赴难。同时，北庭也有一支由马璘率领的3000名精兵开往前线。
至德二年(757年)正月 ,沿着河西走廊驰援的“安西、北庭及拔汗那、大食诸国兵至凉、鄯。”二月,肃宗转至凤翔。很快李嗣业及马璘所率的8000安西及北庭军同其他援军陆续汇聚到凤翔。肃宗眼见天下归心、力量壮大，非常高兴，特别对李嗣业说：“今日得卿 ,胜数万众 ,事之济否 ,实在卿也”。肃宗对马璘则“奇之 ,委以东讨”。可见，当时肃宗对李、马二将是比较器重的，这既是形势所迫，也是由其战力决定的。
