明朝的太监在史书中留名不少，司礼监、东厂，都是让百官瑟瑟发抖的机构。那么在如此庞大的宦官机构中，哪个部门最有权势？谁才是最有实力的大太监？
明朝的太监机构概括起来是十二监、四司、八局，合称二十四衙门。一般情况，十二监的地位要比四司和八局要高。
四司、八局更像是皇家的低端服务部门，比如四司指的是惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司，尽管听名字江湖浩荡，但实际上“惜薪”、“钟鼓”、“宝钞”、“混堂”的含义是薪柴炭火、钟鼓鸣乐、厕纸、洗浴……
八局分别是兵仗局、银作局、浣衣局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局，听名字也知道跟四司干的事情差不多。
其中地位最低的当属浣衣局，基本都是一些被排挤或被惩罚的老太监，他们也是二十四衙门中唯一一个不在皇城之内的。
十二监分别是司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监。
相比于四司八局，他们干的活更加“白领”一些，比如尚宝监掌管皇帝印玺、敕符、将军的印信等，自然地位也更高些。
其中权柄最重的，号称第一监的当属司礼监。之所以明朝会产生司礼监这么逆天的部门，主要怪朱元璋。
朱元璋开局一个碗，非常痛恨官员，对权力有极度的渴望。他当上皇帝之后，为了牢牢把控皇权，就把胡惟庸干掉了，一并废掉了丞相制度，六部归皇帝直管。
朱元璋体力精沛，以一人之力管了六部，但他的后世子孙可没有这妖孽的身板，就开始让身边的太监辅助自己办理业务。
开始的时候，太监只是帮皇帝宣个旨，后来逐渐帮皇帝批答奏章，把处理意见写在上面，然后皇帝只需要看行不行，或者做简单修改。于是，太监在辅助的过程中，逐渐手握大权。
因为皇帝批改奏章用的是朱笔（红笔），称为“朱批”，所以司礼监的这项权力被称为“批红权”，负责批红的就是司礼监的秉笔太监。后来旨意要想送到皇帝手里，不打点秉笔太监可是不行的。
秉笔太监还负责草拟圣旨，至于怎么个草拟法，有没有“携私夹带”，那发挥的空间可就大了。于是秉笔太监的权力越来越大，甚至一人就敢和外廷百官抗衡。
但秉笔太监并不是太监里面最牛的，他上面还有一个人，职责之一就是掌管皇帝玉玺，此人就是掌印太监。
看字面好像掌印只是个管盖章的，但皇帝的旨意，只有盖了印玺才是真的生效。
所以，最后一岗实际是掌印太监，同时司礼监的掌印太监，也管理包括秉笔太监在内的所有太监。
而且，一般掌印太监还兼任东厂厂督，有捕风捉影的权力，不仅百官，连锦衣卫见了都瑟瑟发抖。
综上，太监里面最有权柄的是掌印太监，一般兼任东厂厂督；地位仅次于掌印太监的是秉笔太监。
