宦官乱政在中国历史上可谓是屡见不鲜，其中以唐朝和明朝最为严重。
唐朝的宦官乱政在于宦官掌握了兵权，可以随意废立、乃至废杀皇帝，可谓家奴欺主最厉害的朝代。
至于明朝的宦官乱政，大家更熟悉，诸如怂恿明英宗御驾亲征，最终酿出土木堡之变的宦官王振、武宗朝的“立皇帝”刘瑾、还有崇祯帝收拾掉的“九千岁”魏忠贤等等。
很多人甚至认为明朝的宦官乱政是中国历史上最严重的朝代，比之唐朝还严重，虽然明朝宦官没有废立、乃至杀过皇帝，但是他们影响范围是全国，伴随着有明一朝的大部分时间。
而唐朝宦官掌握兵权，开始欺主是安史之乱以后，当时中央朝廷式微，藩镇林立割据，也就是说中央朝廷实际控制的范围已经很小了，所以宦官所能影响的范围也就很小，因此认为唐朝的宦官乱政没明朝严重。
当然关于宦官乱政最严重的是哪个朝代呢，是有所争议的，并没有明确的定论，唐朝和明朝其实大体来说，是各有千秋；但是要说宦官乱政最严重的两个朝代，肯定是唐朝和明朝当之无愧。
但同样是宦官乱政，这两个朝代其实是大为不同的，唐朝宦官之所以可以乱政，是因为宦官掌握了独立兵权，明朝之所以宦官乱政，在于以皇帝国家元首兼政府首脑（丞相）过度集权之下，出于平衡考虑，主动分权给宦官，所以给了宦官乱政的机会，那么这是怎么回事呢，今天宋安之来具体说说。
先来说说唐朝的宦官乱政。
唐朝的宦官掌握实权开始于唐玄宗李隆基在位时期，在开国初期，唐太宗李世民为了限制宦官权力，定制“内侍不置三品官”，意思是宦官不能官至三品。
到了唐玄宗时期，宦官就不受限制了，稍有符合唐玄宗心意的宦官，就被授予“三品左右监门卫将军”，宦官还可以充当监军、出使边疆、管理教坊等等。
到了安史之乱以后，宦官更是一飞冲天，先是宦官鱼朝恩率领地方军队神策军护卫唐代宗，因为当时藩镇割据的原因，皇帝急需一支可以直接自己控制并且可以信任的军队，于是神策军因此升级为天子禁卫，成为中央朝廷可以直接控制的军队，用以维护自身统治，后来经过十几年的演变以后，宦官彻底掌握神策军，并且形成惯例。
而宦官掌握了神策军兵权，并且是拥有独立兵权，加之当时藩镇割据，不会有藩镇勤王护卫皇帝，所以宦官自然无所顾虑，是随意废立、乃至废杀皇帝。
再来说说明朝的宦官乱政。
唐、明两朝宦官有两个最大不同。
一是唐朝宦官乱政的基础在于他有着独立的兵权，而明朝宦官压根没有独立兵权，哪怕是明代宗在位时期，宦官开始“提督京营”，也就是说可以掌管北京军队的军务，但是宦官掌握的兵权再多，自始至终压根没有独立兵权。
因为明朝军队的兵权，大致来说是三方互相牵制的，一般是太监、文臣、武将三方共同掌握，相互牵制，到了最后拥有独立兵权的其实也就是皇帝一人罢了。
正因为宦官没有独立兵权，所以宦官再权势滔天，也只是建立在皇帝宠信他的基础上，一旦皇帝要收拾他，也只是一句话的事情。诸如玩世不恭的明武宗要收拾早有反心的“立皇帝”刘瑾，也没费什么功夫，只是下了一道命令，权势滔天的刘瑾就被收拾了。
二是唐朝的宦官拥有独立兵权，等于是窃取了皇帝权力，而明朝的宦官拥有大权，则是在于皇帝主动分权给宦官。
至于为什么会这样呢？
因为明朝是君权高度集中的朝代，其中最大标志在于明太祖朱元璋在洪武十三年杀掉丞相胡惟庸以后，是顺势废除了丞相制，罢了中书省，由皇帝亲自掌管六部，君主专制得到极大加强，等于大权均集中于皇帝。
明太祖朱元璋害怕后世皇帝再复置丞相制，在洪武二十八年六月，特意说道“朕罢丞相，设府、部、都察院分理庶政，事权归于朝廷。嗣君不许复立丞相，臣下敢以请者置重典”。
可以说朱元璋都为后世子孙考虑好了，留下祖制不准他们复设丞相，要将废除丞相制的集权行为延续下去。
但丞相是什么样的存在呢？
说通俗一些，皇帝是国家元首，用今天话来说类似于一国总统，是有着很大的决策权，掌握着大方向。而丞相则是政府首脑，总理着一切庶务。
自秦朝以来，国家元首是皇帝，政府首脑则是丞相，虽然历朝历代名称不一样，但本质上都是相，也就是说这两个职位是由两个人担任的。
但是朱元璋为了集权，等于是国家元首兼任政府首脑，破天荒的将这两个职务合二为一，可想而知每天要处理的政务有多重，但朱元璋毕竟是开国皇帝，有着很高的威望和精力，所以勉强可以坚持下来。
但是后代皇帝可没有朱元璋这么高的威望和精力，所以可以替皇帝分担的内阁，在明成祖朱棣时期正式设立，这套秘书班子后来发展越来越成熟，明朝中后期以后甚至出现了“内阁首辅”一职，被很多人称之为“相”，认为与丞相差不多。
其实并非如此，内阁及其首辅的权力再大，也是远远不及丞相的，因为不论皇帝愿意不愿意，在制度上丞相是拥有一套自己的直属机构，有着自己的部下，像明初六部就是丞相的下属机构，等于丞相有着自己的独立班子，同时还有着议政、监督、行政等大权。
而内阁首辅虽然在很多地方的权力接近于丞相的权力，甚至是等同，但是这种情况往往并非是制度使然，而是皇帝临时授予的特权，而且决策权这样的核心权力，最终还在皇帝手中。
再反观丞相，除了核心决策权以外，是拥有着一定的决策权，还是总理着一切庶务，这是内阁首辅所不能比的。
之所以会这样，其实说白了就是明太祖朱元璋集权太过度，后代皇帝没这么大精力，所以适当分权给文臣，因此出现了内阁。
但是只能适当分权，不能分太多，不然内阁权力和当年丞相没什么两样，那么就分权太多，不再是集权了，等于明太祖朱元璋的努力是付之东流了。
所以这时候宦官集团开始走上核心政治舞台，一是可以像内阁一般替皇帝分担，而且只需要适当分权就可以；二是内阁和宦官集团中的最高机构司礼监互相牵制，而皇帝居中不至于大权旁落。
于是皇帝开始有意识的分权给宦官，诸如明成祖朱棣设东厂，明宣宗朱瞻基时期正式设内书堂，以大学士陈山教导不识字的内侍，还有明代宗景泰时期，宦官“提督京营”，拥有不完整的兵权。
最后总结来说，明代的宦官之所以有乱政空间，关键在于开国皇帝以国家元首兼任政府首脑（丞相）是过度集权，但是后代皇帝没这么大精力，于是开始分权给文臣和亲信宦官，换种理解可以认为是将丞相的权力拆分，于是最终演变成为监（司礼监）、阁（内阁）共理国政的模式，而皇帝居中，不至于大权旁落，又可以通过他们处理日常政务，大大减轻自己的负担。
而这两大机构的最高官员，司礼监掌印太监有着“内相”之称，内阁首辅也被人称之为“相”，某种程度上来说，可以理解为这两大机构等于是继承了丞相的大部分权力，合起来就差不多相当于完整的丞相权力，虽然是皇帝过度集权下主动分权于他们，但如此设置，说白了还是他们合起来既可以起到丞相的大部分作用，替皇帝分担，又可以互相牵制，等于还是有利于皇帝集权，这个设置还是相当巧妙的。
当然缺陷也很明显，像宦官身为身体残缺不全者，心理多是扭曲，得势后仗着是皇帝亲信身份，是胡作非为为所欲为，而皇帝往往也清楚宦官的恶行，但是宦官只要不触及底线，不造反，只要有利于皇帝统治，皇帝往往是睁一只眼闭一只眼，所以造成明代宦官乱政的恶劣政治环境，是为明朝一大弊端。
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