靖康之变后，宋朝国都汴梁被攻破，徽钦二帝被掳走，北宋由此灭亡。宋朝皇族残余势力被迫南渡长江，来到江南建立南宋，想在此地重整河山。金国大军凭借强悍的战斗力和百胜之威，频频发兵南下，妄想趁南宋立足不稳之时，彻底摧毁之，实现一统天下的野心。赵宋江山到了危急存亡的生死关头。关键时刻，有一个人为南宋形势的稳定和百年基业的创立，立下不世之功。
此人就是南宋第一任皇帝，宋高宗赵构。由于赵构和秦桧冤杀大英雄岳飞，随着使得赵构的知名度也随之千年不衰，人人都知道他是一个忠奸不分、是非不辨的昏君。这种看法虽不无道理，但也有失偏激。宋高宗赵构固然不算是英明之君，但也绝非后人所想象的那样不堪。南宋立国之初，最为艰险困难的十几年，都是在宋高宗赵构统治下度过的。
当时南宋立国未久，要兵无兵要钱无钱，民心不附将士离心，完全就是个不堪一击的草台班子。北方强大的金国屡屡渡江南下，“搜山检海”如狼似虎，追的南宋君臣上天无路入地无门，几乎看不到任何希望和未来。在极度困难局面下，宋高宗赵构一没有投降二没有绝望，硬是在艰苦卓绝中坚持了下来，使得南宋由弱变强稳住局面。可以说，正是由于赵构的才能和坚守，才开创了南宋的百年大业。
能够顶住实力强大的金国的进攻，能够识别并重用一大批诸如张浚、岳飞、韩世忠、刘锜等良臣勇将，都从侧面证实了宋高宗不是一个无能之辈。不仅如此，很多史书显示，宋高宗目光敏锐，思维缜密，善于从一些细微迹象判断国家大事。《建炎以来系年要录》中，记载了宋高宗的几件小事，他甚至能从金国皇族的一些爱好，判断出金国大势走向。
当时宋金之间经过多年战争，双方都疲惫不堪，曾经达成过“绍兴和议”，双方休战，南宋对金国称臣，每年交纳岁币。除了岁币之外，金国皇帝还时常派遣使者，向南宋提出额外的要求。《建炎以来系年要录》记载，金国皇帝屡次向南宋索要珍珠，说是为金国皇后编织绣衣所用。宋高宗赵构说：“给他们准备一批送过去。这些奢侈之品，朕根本不感兴趣，金国人如此喜欢，说明他们喜好奢靡享乐。只要他们养成奢侈享乐风气，我们大事可成。”
还有一次，金国使者向南宋索要四种动物，分别是白面猢狲、孔雀、鹦鹉、狮子猫儿，让南宋大臣们犯了愁。这些动物，不仅在气候高寒的金国难觅踪影，即使在南宋所在的江南一带，也并不多见。鹦鹉、狮子猫还好说，想捉孔雀，则必须翻山越岭进入深山老林中搜寻，至于白面猢狲，更是让绝大多数人闻所未闻。小编查询一下，与金国人所说白面猢狲相似的动物，有南亚的白头叶猴和南美的白面僧面猴，都是极为罕见的稀有动物。
金国人如此无礼的要求，却让宋高宗很高兴。他吩咐大臣们想方设法赶紧去办。宋高宗说：“敌使万里远来，所须如此，朕何忧哉！”他认为，金国皇帝派人不远万里长途跋涉，就为搜寻这些珍奇享乐之物，说明金国皇帝已经堕落不堪，不会再对南宋造成大的威胁，从此再也不用忧虑宋金形势了。事实证明宋高宗判断非常准确。
当时金国在位的皇帝是海陵王完颜亮，完颜亮是个出了名的大昏君，贪酒好色，追求奢靡享乐，对待臣下凶残暴虐，人心丧尽，朝局动荡不安。绍兴三十一年，也就是宋高宗退位的前一年，完颜亮在兵变中被部下杀死，引发金国大规模内乱，强盛一时的金国从此日渐衰弱，不复往日辉煌、嗣后宋金之间虽然冲突不断，但金国再也无法对南宋构成致命威胁。
