包拯生于宋真宗咸平二年（999年），于宋仁宗天圣五年（1027年）考中进士，被授任为大理评事，出任建昌县（今江西永修）知县。包拯是北宋时期政治家，宋仁宗时期号称是北宋的盛世，但并非是我们认为的那样，这一时期阶级矛盾和民族矛盾都非常严重，看似平静的社会下，暗藏着极大的安全隐患。
包拯就是一位推崇改革的人，他主张对于那些贪官污吏，那些欺压百姓的官员，要及时制裁他们。对于一些老官员应该强制让他们退位，将官位留给新生力量。包拯在开封府断案，他执法严明，明朝秋毫，严刑峻法，他不害怕权贵，也不被私情所困扰，清正廉洁，铁面无私。平反了民间很多冤假错案，深受百姓喜爱，当时的男女老少都知道包拯，并且亲切的称呼他“包待制”。
包拯在六十四岁的时候病逝，包拯被安葬在安徽省合肥市，他的墓志铭上有说明，嘉佑七年五月，包拯患病，期间有吃过药但还是去世了。从记载中可以看出，包拯从发病到去世只有短短几天，期间还服用了好几味治疗效果极佳的药。因为包拯生前敢于谏言，他不害怕权贵，执法的过程中不被私情困扰，他每次的秉公执法，都是在侵犯贵族的利益，所以可以说树敌很多。再加上这样突然的去世，不得不让人产生怀疑和关注，包拯究竟是怎么死的，是因为病死的，还是因为被政治上的敌人害死的。据中国科学院的物理研究所和安徽博物馆合作，对包拯的遗骨进行研究，发现包拯的一股中钙、铁、汞的元素比现代人骨骼中含量要高，但是砷和铅的量却比现代人骨骼中的要低。
那么为什么包拯的骨头中汞的含量会那么高。有两种解释，一种认为是古代为保存尸体，常常在棺材中加入这种东西，帮助尸体防腐烂，包拯的骨头很可能因为被朱砂的侵蚀汞含量那么高。还有一种认为包拯生前肯呢过服用了含汞的一些药品，可以得出包拯是正常死亡的结论。真正的死因还有待科学家进一步考证。
