说起明朝时最让人胆寒的组织，后人一定会想到锦衣卫和东厂。锦衣卫和东厂同属皇帝的亲卫机构，其职能相似，都是监察百官、巡查缉捕。不同的是两个组织在人员结构不同，锦衣卫以朝廷官吏为主，东厂以宦官为主，两个组织也形成相互制约。锦衣卫和东厂能让人闻之丧胆，是因为这两个组织被皇帝分配了极大的权力，并肆意滥用职权，在巡查的过程中使用了极度残忍的酷刑。
朱见深
不过，在明朝成化年间，明宪宗朱见深曾经组建了比锦衣卫和东厂更恐怕的组织，那就是西厂。奇怪的是，西厂的建立与京城夜晚出现的妖狐有关。
正史中关于妖狐夜出的记载非常简单，但在野史中，妖狐夜出被赋予了更神秘的色彩。据说一个商人回家之时带回一个带着面纱的美女，听说长得十分漂亮。第二天，这个商人家中的人全都死了，连家中的动物，包括狗、鱼等也都死了，所有死去的人和动物的身上都没有任何伤痕，而那个美女却无影无踪。几天之后，谣言四起，京城流传有妖狐夜出作怪，顿时人心惶惶。
汪直
明宪宗朱见深深感忧虑，派出锦衣卫和东厂进行调查，却一无所获。正在此时，皇宫之中也出现了奇怪的事情，据说很多人都在皇宫中看到了奇怪的黑影。古人迷信，认为这是不祥之兆，于是请来道士做法，这个道士叫李子龙。李子龙进宫之后，行动诡异，被锦衣卫侦查出他有不良企图，于是把李子龙给抓捕了。
《明史》 ：成化十二年，黑眚见宫中，妖人李子龙以符术结太监韦舍私入大内，事发，伏诛。
明朝人
现代的一些文学影视作品和历史爱好者发挥了充分的想象力，将妖狐夜出和妖道李子龙牵扯到一起，说李子龙散布妖狐夜出的谣言，借机进入皇宫，发动一场针对明宪宗朱见深的巨大阴谋。其实从历史的角度上看，因史料简单，没办法判断妖狐夜出和李子龙有没有直接的关联。
妖狐夜出应该只是个流传市井的谣言，当时也没有发生过什么商人全家被杀的命案，只是锦衣卫和东厂都没有查到谣言的源头，也没办法制止谣言，造成京城百姓恐慌。李子龙在入宫之前就是个有名的道士，与朝廷中一些官员也有来往，他是与宫中太监结交，才得以入宫，至于他究竟有什么企图现在也不得而知了。
明朝朝廷官员
事实上，这两件事在发生的时间上也存在不确定性。妖道李子龙事件是明确发生在成化十二年，但妖狐夜出发生的时候可能是成化十二年（1476年）末或成化十三年（1477年）初，也就是说可能先出现妖道李子龙事件，然后再出现妖狐夜出。那么，李子龙借制造妖狐夜出的谣言入宫的说法就不确切了。时到如今，妖狐夜出事件早已湮没在历史长河之中。
但不管怎么样，明宪宗朱见深深感不安，而锦衣卫和东厂在这两件事的调查也不尽人意。朱见深有了重建一个组织，专门侦探情报的想法，这个组织就是西厂，其首位厂公就是深受朱见深信任的一代专权宦官汪直。
