一说到公主，很多人的第一印象都是：金枝玉叶。作为皇帝的女儿，公主们从一出生就能享有比寻常女性更有优越的生活条件：她们不仅有数十名奴仆，每日也都是穿金戴银，养尊处优。等她们成人后，皇帝会给她们指定一位出身高贵、才德兼备的夫君，从此公主就和驸马过着安定富足的生活。但在明朝，有一位公主却在太监的欺骗下，嫁给了一个病弱的富家子。这位公主又是谁呢？
这位公主就是明朝的永宁公主。她的出身十分高贵：她的祖父是朱厚熜，父亲是明穆宗朱载垕，母亲是孝定太后李氏，明神宗朱翊钧则是她的同母兄长。
但她的一生却并不幸福，主要体现在三个方面：
一是父亲早逝。永宁公主的父亲朱载垕虽是明世宗第三个儿子，但由于他的弟弟景王朱载圳更得宠，他也只能获得战战兢兢，如履薄冰，生怕有人会提出异议。哥哥朱载壡去世后，裕王朱载垕和景王朱载圳谁能成为未来的明朝皇帝，就成了朝臣们争论的话题。
当时宠臣严嵩支持的是景王，而徐阶则始终坚持立朱载垕，两方一直争执不下，朝局也因为动荡不安。所幸景王朱载圳早逝，严嵩失宠，朱载垕的地位才得以稳固。
朱载垕登基后，一直致力于革除朝政的弊端、明朝开始出现复兴之象。但或许是因为此前生活得过于压抑，登基6年后朱载垕纵欲过度而死，年仅36岁，留下年幼的子女和两位皇后面对复杂的朝局。
二是兄长懒政。永宁公主的长兄朱翊钧是名副其实的嫡长子，在高拱、张居等忠臣的辅佐下，他执政前期曾明朝一度出现中兴的迹象。但在张居正去世后，他就成了一位颓废消极的平庸君王：他不仅数十年不上朝，还偏听宠妃郑贵妃的谗言，对太子朱常洛并不信任。他的昏庸，导致了妹妹永宁公主的婚事悲剧。
三是婚事不幸。永宁公主本人的婚姻，源于一场荒唐的交易。京城中一户姓梁的富商希望与皇家攀亲，但他家的公子是个病秧子。于是梁家用金钱贿赂太监冯保，在他的举荐下，梁公子最终娶到了永宁公主。
新婚当夜，梁公子竟不断流鼻血，却被太监们说成是吉兆。2个月后，本就身体衰弱的梁公子在太监和宫女的打骂勒索下离世，可怜的永宁公主从没见过丈夫，却只能守活寡，直到12年后才离世，至死都是处子之身。
永宁公主出身如此尊贵，结局为何如此凄惨？究其根本，主要有三个原因：
首先是明朝皇家对驸马的审核制度存在问题。明朝开国之初，朱元璋就规定：明朝的后妃和驸马一定要来自民间，这其实是朱元璋为了遏制外戚干政而开出的良方，但在明朝中期，这项制度已经开始逐渐失效。明孝宗时期，太监李广就曾收受贿赂，让公主嫁到一户姓袁的人家，幸好明孝宗及时察觉。但明朝皇帝并没有吸取教训。
其次是皇帝昏庸。在张居正的辅导下，明神宗最开始还可以当一个乖孩子。但当他去世后，明神宗在朝廷出现国本之争后，已经开始懈怠朝政，沉溺于酒色之中，因此他才会只听冯保的话，没有经过任何调查就将自己的妹妹许配给一个病秧子。
最后是明朝晚期的政治腐败。关于梁家的情况，除了冯保之外，张居正其实对梁家的真实情况也是知情的，但他选择了隐瞒明神宗、太后及公主本人。追根究底，这是因为当时明朝的政治态势。明朝宣德年间，明宣宗为了遏制文官势力，开始让太监读书认字。
此后，明英宗听信太监王振的谗言贸然出兵，因此造成了土木堡之变，明武宗也任用太监刘瑾，而冯保则在明神宗的明穆宗和明神宗的支持下，权倾一时。
太监原本是皇权的延伸品，但从明英宗开始，太监开始干预朝政。张居正想要把持朝政，也需要和冯保结成联盟才能保证自己的地位，因此他只能装作什么都不知道。他的沉默，更是将永宁公主推进了深渊。
不论是因为明朝的政治态势、还是因为皇帝的昏庸，永宁公主的命运就这么糊里糊涂地成了明朝最可怜的公主。20世纪80年代，考古队员在北京石景山区发现了她的墓葬，其规格虽然和亲王相近，但也只剩下一下石雕。人人都说明朝是最有骨气的汉族政权，但这个强大王朝，最终没有给这位公主一条活路。
