汉唐以来，中原都以发达的文明和富庶的社会而闻名海内外，这引得四周的蛮夷和部落纷纷前来归降投诚。历经千百年后，到明朝建立时，已经基本形成了以中原为中心的朝贡贸易体系，自诩居于天下之中的朱元璋不仅通过怀柔手段降伏了蒙古人，更是恩威并施，用强大的武备和辽阔的疆域震慑了诸如日本等藩属。就此，继承蒙元遗产的洪武皇帝安稳坐牢了大明江山，促成了明初的繁荣和华夏的复兴。
上图_ 明太祖朱元璋半身像
虽然明帝国北伐蒙古，东抚朝鲜，收复脱离中原数百年的西南国土，达到了有明一代的武功极盛，但靖难之役却打乱了明王朝的正常运转。就国内而言，虽然燕王朱棣击败了侄子建文帝，并顺利登基成为彪炳史册的永乐帝，但众多前朝旧臣和勋贵都在蠢蠢欲动，人心浮动使得朝政不安，而帝国经过战乱也急需休养生息。
就国外而言，尽管明朝的疆域得到极大拓展，但北方的蒙古余部仍在虎视眈眈，不时南下劫掠。最大的隐患还在西北：崛起于西亚的帖木儿帝国异常强悍，信奉伊斯兰的他们正打算对东方的明朝发动一场光耀千古的圣战。可是，就在永乐帝即将面对严峻的内外冲击时，一切挑战都消弭于无形。
对此，坊间一直十分推崇永乐朝的大阅兵，认为正是这场华丽的国力炫耀，彻底征服了心怀不轨的朝堂旧臣和野心勃勃的西亚使节。但事实到底如何？永乐大阅兵真的曾威震亚洲并挽救了明朝？
上图_ 15世纪的帖木儿帝国
盛世危机：来自西北的弯刀
众所周知，明朝是恢复华夏正统的旗号下建立起来的，因此颇被后世称道，认为“自古得国之正，惟汉与明”。更何况西汉的开国皇帝刘邦还曾担任过泗水亭长，官虽不大，但好歹领着俸禄和头衔，而朱重八却是正经的白手起家，硬生生从基层摸爬滚打，最后打下了一片江山。也正是因为有如此经历，朱元璋称帝后也并未忘本，不仅大力整饬吏治和打击大地主官僚势力，还积极开拓疆土，终于造就了令后世称羡的洪武盛世。
可惜，由于太子朱标早逝，皇位只得传给了皇太孙朱允炆。这样一来，不仅满朝勋贵老臣不服，就连自家藩王都在摩拳擦掌，打算夺回皇位。见识浅薄又柔弱无能的建文帝很快被四叔朱棣赶下了台。无论如何，昔日的燕王如今已然是顺理成章的大明皇帝，一旦大权在手，江山自然就是囊中之物。此时大明虽然在表面上看起来不可一世，但危机已经悄然来临。
上图_ 靖难之役
就国内而言，太祖和建文两朝留下了不少老臣和勋贵，这帮人在朝堂上的势力盘根错节，虽然皇位几经更迭，但他们却把持着大明的命脉。特别是明成祖的得位不正，更是引来天下士人和建文旧臣的口诛笔伐，昔日落难的藩王们如今也官复原职，势力更是不小。
为了稳固得来不易的皇位，朱棣不仅仿效太祖皇帝，以铁腕手段压制住了士人和官员，随后又展开了打击，而且进一步加强对天下豪强地主的控制，恢复民力。此外，永乐一朝还开设内阁，继续完善文官制度，并且设立东厂和恢复锦衣卫，起用宦官监军与分权，很快稳定了朝政。
就在朱棣为安抚民心和稳定朝政而无暇对外的时候，西北的一个强大帝国正在东征大明的路上。虽然明朝将占据中原的蒙元推翻并将其赶回北方草原，但蒙古帝国在西亚和中亚仍有相当的势力。虽然比大明建国稍晚两年，但武德充沛、积极扩张的帖木儿帝国却很快就实现了对西亚的征服，先后吞并了东、西察合台汗国，并夺得波斯和阿富汗，之后更是击败极盛一时的奥斯曼帝国。基本统一西亚和中亚后，帖木儿便打算大举东征，重新夺回被大明统治的中原。
上图_ 帖木儿（1336年4月9日－1405年2月18日 ），帖木儿帝国创建者
永乐大阅兵的来龙去脉
信奉伊斯兰教的帖木儿本是蒙古人，但因为家族在西亚落户，所以很快入乡随俗，成了一个极富野心的圣战推崇者。由于蒙古汗位只能从黄金家族（成吉思汗的子孙）中产生，所以帖木儿必须靠麾下的穆斯林战士击败大明，用征服的中原大地来换取蒙古各部的支持。此时的明朝正自顾不暇，西北又因为冯胜弃地而虚弱不堪，关乎国运的大战一触即发。但坊间却流传着永乐帝以一场大阅兵彻底震慑了帖木儿帝国，并且稳定了朝局，解除了危机。事实真的如此吗？
据传，永乐十九年（1421年）三月，成祖朱棣亲自下令，调派京师附近的10万精锐军队，在阅兵中，精锐明军相继表演了多种战术和联合演练等。依照史书记载，这场大阅兵足足持续了一月有余，被明军精锐震撼到的各国使节纷纷跪地，表示对大明的效忠。其中就包括打算东征明朝的帖木儿帝国。于是，一场史诗级的帝国战役就这样被化解。
上图_ 朱棣（1360－1424），即明成祖，永乐皇帝
中国古代的历代王朝，最为看重的便是祭祀和征伐。作为大动干戈的阅兵，古代王朝更是慎之又慎。阅兵，古称“大阅”，属于“五礼”之一的“军礼”，其重要性可见一斑。但就是这样严肃庄重的历史事件，明朝的官方史书中却没有记载。据《明史》记载，明朝共进行过三次大阅，分别在宣德四年（1429年）、正统年间以及隆庆三年（1569年）永乐十九年并无关于大阅的记载。
只有在永乐八年，才有成祖在亲征蒙古前进行了大阅。据金幼孜在《北征录》中记载：“上大阅武誓师，六军列阵，东西绵亘数十里。师徒甚盛，旗帜鲜明，戈戟森列，铁骑腾踔，钲鼓震动”。如此一来，不仅时间有错讹，就连具体事件都有出入。
上图_ 明成祖朱棣五次北伐 示意图
那么，永乐大阅兵的历史谣传是从何而来的呢？
在《中西交通史料汇编》中的《沙哈鲁遣使中国记》曾有相关记载，声称永乐帝进行了阅兵，并且规模浩大，彻底震慑了各国使臣。至于以此吓退帖木儿大军，更是子虚乌有。历史真相是，帖木儿病逝于东征途中，危机自然解除，此后前来中原的多是西亚商旅，而且明朝派往帖木儿帝国的使节还被当众羞辱……
需要注意的是，虽然明成祖多次御驾亲征蒙古，并派遣郑和下西洋，进军越南等，但与西域的中亚、西亚诸国一直都没有建立稳定的联系，不论是崛起的帖木儿帝国还是盘踞埃及的马穆鲁克王朝。所以，处于相对封闭状态中的明朝面对陌生的西方时，更多的是被动处境。况且，此时的西方已经开始火器和技术的革新，即便大阅兵展现了中原的武备，难道就真的可以让那些比昔日的蒙古帝国还彪悍的、装备着西方最先进穆斯林武士胆寒畏战吗？
上图_ 15世纪的欧洲火器，注意其中的多管火铳、火炮和后膛的佛郎机，这些早被欧洲淘汰的火器明朝17世纪初依然广泛使用
历史真相总是掩藏在角落，等待发掘。关于永乐帝通过大阅兵震慑异域的说法，纯属子虚乌有的谣传。民族自信当然需要建立，但如此谣言，实在不足为训。
参考资料：
［1］《剑桥中国史》 崔瑞德，费正清 中国社会科学出版社
［2］《历史的谣言：子虚乌有的永乐阅兵与明朝对中亚外交优势》 米南德
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