郑和下西洋是明朝初年的一场海上远航活动。
明成祖命三宝太监郑和率领两百多艘海船、2.7万多人从太仓的刘家港起锚(今江苏太仓市浏河镇)，至福州闽江口五虎门内长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，目前已知最远曾达东非、红海和美洲。那么，为什么他没有将这些地方变成明朝的殖民地呢？
诱惑力不足
航海风险极高，以大航海时代的葡萄牙为例，船只的安全使用寿命只有4年，但事实上，绝大多数船都用了8年，这意味着，近一半时间是非常危险的。
航行到非洲很容易，把人带到非洲也很容易，可说服这些人在非洲殖民却很难。葡萄牙老百姓肯出去，因为他们见过威尼斯人发了大财，而中国当时比周边国家富裕，没有去海外闯荡的足够动力。
缺乏世界商品
大航海时代初期能拓展，因为有香料贸易，后期能持续，因为有蔗糖、胭脂虫等。这些东西产地与消费地有距离，必须殖民。
中国当时的世界商品主要是丝绸、铁锅、瓷器和茶叶，都是本土生产，殖民反而麻烦。郑和下西洋，主要是搜罗苏木和香药，这些都是贵族产品，需求量不大，明朝几乎买空了西洋的苏木，但整体贸易规模依然不大，所产生的利益不足以支持建立殖民地。
总之，第一，中国人没有“殖民地”这个概念，和历史沿革、文化方式、侵略目的有关，我天朝上国富有四海、物华天宝，要你那鸟不拉屎的地方干嘛？没兴趣。第二，朱棣是让他去显摆，去体现什么叫做天朝大国！
