赵匡胤作为宋朝第一位皇帝，出生于公元927年，地点就在河南洛阳的夹马营。赵匡胤出生在五代十国的乱世，长大之后也加入军队成了一名军人。公元950年，23岁的赵匡胤结识了29岁的柴荣，遂北投邺都郭威的部队，在一系列的战斗中，两人建立起了兄弟般的情谊。
公元951年，郭威代汉称帝，建立后周，赵匡胤已经成为禁卫军军官。后周世宗柴荣继位之后，赵匡胤更受重用，官至殿前都检点。柴荣死后，年幼的太子登基称帝，第二年，赵匡胤以“镇定二州”的名义，谎报契丹联合北汉大举南侵，领兵出征。当大军走到陈桥驿的时候，发动兵变，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封。
赵匡胤坐上皇位之后，内心却充满了对柴荣的愧疚和自责，柴荣不仅是赵匡胤曾经的上司，而且两人也是多年一起征战，出生入死的兄弟。柴荣在临死之前，将孤儿寡母托付给赵匡胤辅佐，可没想到，柴荣刚死尸骨未寒，赵匡胤就“夺天下于孤儿寡母之手”。这让赵匡胤非常担心，历史会给他一个什么样的恶名？
为了减轻自己心中的自责，同时也为了善待柴荣的后代，赵匡胤想出了一个挽救的措施。公元962年，赵匡胤下旨，在太庙中立一块石碑，史称“誓碑”。在石碑立好之后，赵匡胤又单独下了一道给后代皇帝的圣旨，在圣旨内，赵匡胤立下规矩，以后每个继位的大宋皇帝，在祭祀时都要到这块誓碑前下跪，并默诵碑上的誓言，世世代代，不得违抗。
本来这块“誓碑”是宋朝最高的机密，只有皇帝一人知道。可到了1127年，金兵攻破北宋都城开封，发现了太庙中的誓碑，这才被后人得知。在碑上刻有三句话：
第一、不准杀士大夫上书言事者；
第二、凡柴氏子孙，有罪不得加刑。即使有谋逆大罪，亦不可株连全族，只可于牢中赐死，不可杀戮于市；
第三、不遵此训者，吾必不佑之。
太祖勒石，锁置殿中，使嗣君即位，入而跪读。其戒有三：一、保全柴氏子孙；二、不杀士大夫；三、不加农田之赋。呜呼！若此三者，不谓之盛德也不能。（《宋论》卷一《太祖三》）
赵匡胤的这个做法很高明，不仅让前朝的柴氏子孙得到善终，而且又向世人展示了自己的仁慈之心。宋朝的皇帝基本都遵守了赵匡胤石碑上的誓言，所以宋朝成为了对待前朝皇族、士大夫最仁慈的朝代，这才能确保两宋将近300年的江山。
