中国历史上有几百位皇帝，来过泰山的皇帝不过12位，其中进行过封禅的到宋真宗就没有了，后来的皇帝只是祭祀泰山。何为封禅？封指在泰山之巅筑坛祭天，禅则是在泰山脚下的小山（象社首山等）进行祭地。
传为李斯峄山刻石历史上首个对泰山进行封禅的皇帝是秦始皇，当时他统一天下，为了夸耀功劳特地来泰山效法古帝王封禅泰山。之后有汉武帝、光武帝、唐高宗、玄宗直到宋真宗是最后一个来泰山进行封禅的，前后共有六位皇帝封禅泰山。那么自宋真宗之后的皇帝为什么没有封禅泰山呢？来泰山进行封禅至少要满足两个条件，1：必须是大一统的强盛国家君王，或者是出现盛世局面；2是天赐祥瑞。那么宋真宗是如何来泰山封禅的呢，源于他亲自执导了一部天降黄帛的戏。
宋真宗景德元年（1004），在北国萧太后和辽圣宗主持下举兵犯宋境，一路打到定州未有所阻。当时宋真宗赵恒和不少大臣都被吓破了胆，但在宰相寇准的力请之下，真宗被迫北上亲政，鼓舞士气。一度压迫辽军回返，宋朝占据了上风。但最终在降了辽国的宋将王继忠建议下，宋辽订立了澶渊之盟。就这样原本对宋国一派大好的战机葬送在了以宋真宗为首的主和派手中的城下之盟。这件事情虽然促进两方经济、文化和平往来，可也着实削了堂堂天朝皇帝的脸面，并为金朝灭北宋铺好了路。既然自己弄丢了脸，势必也要自己找回，怎么找？祭祀，这种传统的方法在古代是最为有效。向神仙们献礼，为万民祈福找一些冠冕堂皇的理由，调动愚蠢民众心中的那丝丝对国家的情感，使他们陶醉在统治者的蜜糖中，往往是统治者麻痹神经的最好麻醉剂。那古代什么值得统治者祭祀呢？自己的祖先或者天地神。这些当中唯有去泰山封禅是最高等的，真宗为去离神仙最近的泰山，开始导演了黄帛戏，这是种统治者爱到骨子里的所谓天降祥瑞。
在善于察言观色的大臣王钦若配合下，景德五年（1008年）正月初三，左承天门出现了天书，这是用黄帛写的天书。早就被真宗收买宰相王旦作为男二号登台，率领百官和民众二万四千三百余人，连续五次联名上表请求赵恒封禅泰山。真宗还大赦改元大中祥符，就这样真宗开始了长达十余年的东封西祀活动序幕。之后派人准备了四个多月，历时十七天终于到了自己策划已久的泰山封禅。当赵恒拜下去之后，再无帝王来泰山封禅，赵恒成了最后封禅泰山的人。之后他还到西边汾阴登坛祀后土，全国大建宫观祠庙。东封西祀加上澶渊之盟使得北宋陷入沼泽之中，不能自拔，间接导致北宋虚弱
澶渊之盟在儒家眼中被称为城下之盟，“《春秋》耻之”。而中国古代封建社会又是儒家思想的天下，所以自真宗为掩耻辱做出封禅之举后。使得泰山封禅不再圣洁、不再珍贵，自然就不被向来独步天下的帝王喜爱。受此影响，明清皇帝多因为战事、登基等祭祀泰山，多数派遣官员甚至是泰山的地方官祭祀，同样是一统的元朝由于内外战事一大堆则没有皇帝封禅。后来的康熙和乾隆来泰山，为了避免封禅的尴尬，则是进行了祭祀。据《泰山志》记载，仅明洪武二年至清嘉庆元年，皇帝因大事遣使告祀泰山的就有八十八次。最后一次降旨祭祀泰山是溥仪即位，宣统元年（1909年）4月，遣特使山东布政使朱其煊祭告泰山。这是祭告活动是封建帝王的最后一次祭祀泰山，目的当然是：以示受命于天而告知天下。朱其煊还在泰山十八盘“升仙坊”下的东侧石壁写下了“绝顶云峰”四字崖刻
启跸回銮图以宋真宗赵恒封禅泰山为蓝本
