灵岩寺位于今山东省济南市长清县万德镇之东的灵岩山,始建于东晋时期,之后历各朝代至今,已有一千多年的历史。在这千载之中,僧人、地方官吏、文人墨客等在寺内留下四百多种碑铭文字,具有较大的历史文化价值。灵岩寺寺内现存碑刻最早刻立于唐代,后历经各朝各代。据统计,在唐代至民国时期这些能识别文字的二百六十多块碑铭中,唐代约有12方,五代2方,北宋大概有63方,金代大约有36方,元代有44方,明代存76方,清代有29方,民国有1方。
唐朝时期灵岩寺处于发展的鼎盛阶段,在全国享有盛名,但是与此后各朝所刻的碑铭数量相比,唐朝的数量较少。之所以出现这种情况,有人认为灵岩寺碑刻曾经历洪水、唐武宗、周武宗灭佛运动等天灾人祸,多数碑铭损毁惨重。这个论断能在《修方山证明功德记刻石》中大致可以看到,直指会昌五年的灭佛运动。五代时期灵岩寺碑刻数量最少,原因比较明确,那时北方战事不断,又逢北周武帝拆毁寺院、遣散僧尼等,灵岩寺亦在劫难逃,碑刻数目少之又少在情理中。
宋朝统治者对佛教采取扶持政策,宋太祖曾经派遣中土僧人前赴印度求取佛经,大量招纳来华的西域僧徒,赏赐灵岩寺大量田地。特别是熙宁三年(1070)朝廷颁布《敕赐十方灵岩寺碑》,宣布灵岩寺主持嗣任方式由甲乙制转成十方制,即主持直接由皇帝任命,灵岩寺在佛界地位大大提升。与此同时,灵岩寺经济基础雄厚,灵岩寺主持,如仁钦、妙空,运用这笔财富,在寺院原有基础上,大兴土木建设,奠定了今天灵岩寺建筑的规模。
根据金明昌五年(1194)所立的《十方灵岩禅寺田园记》记载,灵岩寺的四至为“北至神宝寺,南至明孔山,东至棋子岭,西至鸡鸣山。”以当今公里数来计算,东西长约10公里,南北宽约5公里,可见其地域范围之广。无怪乎寺内所存元祐七年(1092)蔡安所题的碑刻言,唐代灵岩寺系“四绝”之一,时已跃升为“四绝”之首。故而文人墨客从全国各地云集于此,在观览灵岩寺美景之余,雅兴大发,题诗留言抒发愉悦的心情也就理所当然。这就是现存宋代灵岩寺碑刻数量较多的原因之一。
在元明两朝所实施的支持和庇护措施下,灵岩寺再次复兴,降至清代民国其规模没有扩展,反而日趋败落,相应地,游人数量锐减,此当系元明时期灵岩寺碑刻数量多于清代与民国的重要原因。