“若无水殿龙舟事，共禹论功不教多”，这是出自诗人皮日休的《汴河怀古》，主要评论的是杨广修运河一事，在他眼里这件事可以媲美大禹治水。那么作为历史上有名的暴君，杨广为何不顾世人骂名，也要修运河呢？
杨广出生于569年，此时是隋朝还没一统天下，他在年幼时便风姿绰约，外貌出色的同时又十分聪明，杨坚因而十分赏识他。而杨广这人又非常善于伪装，在581年被封为晋王后，假意不爱世俗之物，将落满灰尘的断弦放在家中，杨坚果然被他迷惑，每次都嘉奖他，而当时的他竟然还被人称为仁孝。
当时的太子是杨勇，即杨广的哥哥，他们俩性格差别很大，杨勇对诗词歌赋非常上唱歌，而且性格温和，一点都不像杨广那样喜欢弄虚作假。然而他在衣服上绣了纹路，却遭受杨坚的怒骂，因为后者认为这有助于增长奢靡之风。而杨勇当时尤为宠爱姬妾，又引起了独孤皇后的不满，杨广因而更加注重在这两点下功夫，终于在600年被改立为太子。
杨广从太子上位到皇帝也并不是用了正计，历史上有人怀疑他逼死了自己的父亲，因为杨坚在这时想再度改立太子。上位后，他便露出了本性，不仅处死了他的兄弟，更要求百姓每年供奉童女，而既让时人诟病又让后人赞扬的大运河也是在这时建立的。
在隋炀帝之前，便已有人造的运河，春秋时的胥溪、邗沟，秦朝时的灵渠，还有后来的槽渠、白沟、泉州等，都已经有了姓名。而隋炀帝作为历史上有名的修运河者，主要是因为工程量巨大，造成了劳民伤财的后果。
那隋炀帝开运河究竟是为了什么呢，难道只是想方便自己出门游玩？自然不是这么简单，现在的专家通过研究，发现了隋炀帝要修建运河的最终原因。
隋炀帝利用自然湖泊和前人已经修成的湖泊，开凿出了一些地方性运河，而这些运河实际上是可以连起来的。长江、黄河以及淮河等全部被串在一起了，而运河最北边已经到了现如今的北京，当时的北京可并不发达，还属于穷山僻壤。如果隋炀帝只是为了玩耍的话，定然不可能将它修得这么远。
这条路线证明了，隋炀帝实际上有自己的目的，那就是征讨高句丽，这是一个迅速壮大的国家，在公元前6世纪达到了鼎盛，甚至在612年至614年期间多次攻打隋朝，掠夺隋军的物资。隋炀帝恨他们恨得牙痒痒，自然不愿意就此放过他们，因而修建了这条运河来满足自己多方面的心愿，既可以游山玩水，又能更好地管理江南地区，还可以攻打嚣张的高句丽，可谓一举三得。
隋炀帝确实是暴君一枚，但是不能全盘否定他的功劳。不管他修建运河是出于何种目的，这条运河最终也给人们带来了便利，尤其是对现代人而言，它很大地方便了南水北调的工程。就如历史上的长城一样，被修时犯了众怒，但是建成后对后代的安宁也做了贡献。
