燕云十六州，又称为“幽云十六州”，主要范围包括今天北京、天津全境，以及山西、河北北部地区。这里战略意义非常重要，自古就是中原王朝抵御北部游牧民族的前言阵地，也是北方少数民族南下入侵的必经之路。
公元938年，后唐河东节度使石敬瑭为获得契丹的支持，将燕云十六州作为条件，割让给契丹。此后三百多年，中原王朝一直受到北方少数民族的威胁。如何收复燕云十六州，成为中原王朝统治者需要考虑的头等大事。
后周世宗柴荣是大有作为的皇帝，若非他英年早逝，是极有可能收复燕云十六州的。可惜历史没有如果，赵匡胤“陈桥兵变”建立北宋后，确定了“先南后北，先易后难”的统一全国方针。
可惜直到赵匡胤暴毙，燕云十六州依旧牢牢掌控在契丹人的手中。北宋灭亡后，南宋偏安，更就谈不上收复燕云十六州了。可我们发现，两宋耗时三百多年都未能收复的燕云十六州，朱元璋仅仅耗时一年就夺回了，这是为何？
有人说，这是因为元廷早已不堪一击，可北宋强大时，正值契丹内部时局动荡，辽穆宗更是喜怒无常。如果赵匡胤集中兵力，燕云十六州是很可能就被收回来的。朱元璋对于北伐的最终目标，他否定了常遇春孤军深入，直捣元大都的主张，认为“元建都百年，城守必固，若悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，粮饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，必然陷入被动之中。”
在与群臣的多次商讨中，朱元璋为北伐制定了严密的计划：“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下。”
注意看朱元璋的北伐策略，很可能吸收东晋刘裕北伐的经验教训。有一点不同的是，朱元璋打破了自古“得关中得天下”的思维定势，把主要兵力放在攻打元朝大都上。同时，朱元璋北伐时，所到之处军纪严明，加上元廷的腐朽统治，使得这里的老百姓对明军很是信任，这一定程度程度上促进了北伐的成功。
参考资料：《明太祖实录》、《朱元璋北伐》
