尼姑（比丘尼）是指归入佛门，受持具足戒的女子。是五众、七众之一。最早出现于南北朝时期。到了明朝，尼姑已经为数众多。
话本小说集中出现在明朝中后期，此时是中国历史上商品经济最繁荣的时期，商人和商业资本非常活跃，《金瓶梅》里的西门大官人就是代表。
我们来看明朝当时的情况，朱元璋曾经下令，“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠”。
明代中叶以后，进步的思想家们开始反对传统社会“存天理，灭人欲”的主张，他们肯定情欲与私利的合理性。
遁入空门不是她们的本愿。年纪大的还能忍耐，年纪轻的自然难不住寂寞，男欢女爱也是人之常情。佛门清净之地也不在清净。
所以当时有的文人也是非常看不惯这一点，出家人没有出家人的样子，尤其是女性出家者。于是就编排了这许许多多的“淫尼”故事，久而久之，这“淫尼”的称呼，就被大家熟知。
