沈万三在中国历史上是一个近乎传奇的人物，堪称富可敌国。在一个叫做中国古代人物富豪排行榜内，沈万三排名第九名，前面几名都是一些皇亲国戚名门大户。而像是沈万三这样仅仅只是一个平民通过白手起家获得豪富的，除了商圣范蠡就是沈万三了。
一直到晚清时期，当有人夸赞一个人富有时，都会说他快富过沈万三了。沈万三，名富，字仲荣。在当时号称江南第一家。其在家中排行第三，当时就称他为万三。洪武十一年(公元1378年)，明太祖朱元璋下诏迁都南京。召见沈万三。在这里发生了一件有趣的事情。
朱元璋召见沈万三的原因，是因为当时揭竿而起反抗元朝的起义军不止他一个，还有当时的其他两位豪杰，张士诚与陈友谅。当时朱元璋打算先灭陈友谅，再打张士诚。第一步他执行的很好，陈友谅的起义军败北，当他打算一鼓作气攻打张士诚时却发现怎么也打不下来。颇废了一把力气。
后来的朱元璋去探究其中原因时发现，沈万三在其中出了很大的力气。就是因为有这个江南巨贾再背后用庞大的资金支撑着张士诚的军队，才这么难打。于是在攻下江南之后，他就想看看沈万三是什么样的人。
这时的沈万三也知张士诚大势已去，于是趁着这次召见开始巴结朱元璋。主动提出自己出资来修建京师，并且事事亲力亲为，天天起早贪黑爬起来建工。且家资丰厚，对于工匠之类的要求也是尽善尽美。最后竟是提前完成了任务。
本是一件完美的工程，朱元璋也很是满意。但是过犹不及，沈万三觉得自己做的还不够，竟然像朱元璋提出可以出资犒赏军队。众所周知，朱元璋是一个马背上的皇帝，亲率军队打下的江山。对于军权，这样的皇帝绝对不会等闲视之。沈万三出钱犒赏军队，定是有着不可告人的想法。
恰好朱元璋也觉得沈万三过于豪富，其钱财充入国库刚好可以解决国库空虚的问题。于是他就准备了一场宴席宴请百官，邀请沈万三前来参加，名义上是为了犒赏沈万三 建城有功。沈万三心中觉得不妥，但是还是去了。
果然，在宴席进行到一半时。朱元璋吩咐侍女端上来一盘猪蹄递给沈万三，并直接问道：“这是一道什么菜？”沈万三顿时冷汗涔涔，这一问可是不简单，猪蹄同“朱题”。这与朱元璋的姓相撞了啊。说出来就是犯了忌讳，藐视皇威，杀头大罪。在万分紧急的情况下，沈万三灵机一动，指着这盘猪蹄称其为“万三蹄”。朱元璋被这一妙答逗得哈哈大笑，龙颜大悦，放过了沈万三。
但是君王的心思不是一般人可懂得，最后朱元璋还是没有放过沈万三。后来据史料记载，沈万三的女婿被人诬告与当时鼎鼎有名的”蓝玉案”有关。这件案子在当时有上万人都被牵扯进来。沈家即使无辜也是没有被放过。最后沈家还是被抄家流放，不得善终。
