明太祖朱元璋25岁加入起义军开始义军活动，41岁就在南京定都称帝，这一过程历时仅仅16年，他就从一个饥不果腹的乞丐和尚变成全中原权势地位最高的人。遍观整个中国封建王朝几千年历史，起家之快，起点之低，成长之迅猛，权术之精，除了汉高祖刘邦，无人能敌，而且他执政30年，享年71岁，也是皇帝这个高危职业中罕见的长寿者。
每每读中国史，明太祖朱元璋都是一个绕不开的神人，他的人生是一个现实版的开挂逆袭，比任何网文小说读来都要让人热血沸腾，大呼过瘾。但是，细品之下你会发现他并非天生皇帝命，他的一切都是被逼出来的！
25岁之前：每一次选择都是逼不得已
朱元璋自幼贫苦，家中往上至少数三代都是贫农，到了他这一辈，父母给地主种地，他给地主家里放牛，兄弟姐妹们要么出嫁了，要么学着种地，总之，读书的经商的，入伍的这样有前途的事业一个都没有，全是老老实实、本本分分，然而，恰恰就是这样的人家，一旦碰上个天灾人祸，却是命运的炮灰——最容易家毁人亡的那一批。
元朝至正四年，也就是公元1344年，这一年，17岁的朱元璋遭遇了人生中的第一个大劫——黄河中下游决堤、泛滥，造成旱涝，方圆几千里颗粒无收，无数人家破人亡，又因为朝廷赈灾不力，造成大饥荒。朱元璋的父母、大哥与侄子先后饿死，险些也饿死的他被逼得在皇觉寺出家为僧。而说是和尚，其实吃住用度还不如一个长工。又半年，饥荒严重得连寺庙都维持不下去，他被逼无法，只能穿着破僧衣、踩着草鞋、捧着个僧钵去往安徽、河南美其名化缘，实际干的是和乞丐一样的事情——乞讨为生。
几年后，他回到皇觉寺，阔别此地已久的他本想就此安分做个和尚，然而，没多久就因为曾经的发小、如今的义军红巾军百户汤和的一封信险些被寺庙的和尚揭发，领他人头去请赏。逼不得已，他连夜出逃，找到老朋友算命先生周德兴让他给自己算一卦，卦象显示他若参军入伍是大吉之兆，相反则大凶。
好了，这回连老天爷都逼着他起义了，于是，他投奔了红巾军。
这一年他25岁。
当时朱元璋入伍，投奔的是占据濠州城的红巾军郭子兴，然而当时濠州城正被元军围困，朱元璋被怀疑是细作，差点被推出砍头。可是，面对砍头身死，朱元璋只是哦了一声，看似认命，但那眼神中对死亡的淡然与漠视却透露着一股坚不可摧的强大意志。郭子兴震撼了，他从来没有见过这样的眼神，因此释放了朱元璋，并认可朱元璋，直接任命朱元璋为亲卫什长！
25岁之后：求存和希望让他一步步爬上高位
对于朱元璋来说，他孤身一人挺过无数摧残与磨难，熬过无数苦痛与泪水，撑过无数个饥寒交迫，从决定参军的那一刻他就变了，他不再畏惧死亡，不再害怕命运，不再恐惧未知，因为他没有任何东西可失去了，除了一条命，什么都没有，甚至老天爷要他死，他连命都不是自己的！我相信，在参军前的那一夜是他最后一次哭泣！命运将他从一个孩子逼成了一个铁人硬汉，自此他只相信自己手中的刀，只有冰冷的刀能给他温暖与呵护！
此后短短一年时间里，年轻的朱元璋用自己的刀与自己无坚不摧的意志打下无数场以少胜多、以弱胜强的绝地反击战，他身先士卒，不惧死亡，冲锋陷阱，立下赫赫战功，开始在红巾军中崭露头角，开始有了一批追随者。但是，很快，郭子兴忌惮他，把他关进地牢要活活饿死他，他不得不靠着妻子马氏舍生忘死地偷偷送饭熬了过去。
熬过去后，他想起与郭子兴的初见，其实他从一开始就明白，这位岳丈与自己不是一路人，比自己弱小，比自己无能，为了求存，也为了发展，他终于下定决心将麾下万人军队交给了郭子兴，只带着妻子孩子与24个他看中的人脱离郭子兴麾下，另起炉灶。很快，朱元璋打下和州、打下集庆（南京），并四处出击吞并了南京周边大大小小的地盘。
到了这一步了，朱元璋想要的也不再只是活命、有饭吃、有一个家，随着越爬越高，他发现皇帝那个职业他似乎近在咫尺。
于是，当33 岁的他坐稳了南京后发现自己已经成为一个拥兵二十万的大军阀，整个长江以南只有他、陈友谅、张士诚三足鼎立时，他心动了，兴奋了，不惜一切在十年间先后与陈友谅、张士诚爆发了几场参战人数高达八十多万人的战争，被迫卷入这场战争里的人数高达千万人，打得尸横遍野，血流成河。最终，朱元璋如愿以偿赢得了战争，成为了长江以南的唯一一个统治者，他定都南京，称洪武帝，建立大明王朝。而这，依然不是他结束征程的时刻，他用八个月灭亡北元，用三年废除丞相制，用一生时间建立下一个王朝的基石，堪称一生都在战斗中。
我们事后再去看朱元璋这以25岁为分水岭的人生，他的前25年几乎所有的选择都是被逼无奈：放牛是因为穷，出家是因为饿，乞讨是因为想活命，造反也如此。他原本的人生理想可能只是一个温暖的家，一口热腾腾的饭菜，结果命运给了他一次又一次地重击，让他生生从命运的炮灰变成了逆天的战士，而在25岁之后呢？在25岁到41岁这一过程中，朱元璋的军队从24人变成千人、万人，他名义上的上司兼岳丈郭子兴在他军中病亡，他名义上的皇帝红巾军大首领韩林儿、刘福通等人在他救援安丰的战斗中纷纷身死，其中猫腻我们不得而知！
我们现在知道的是，朱元璋就是在这一过程里从一个大字不识、仁厚宽容的年轻人变成了一个文韬武略、心狠手辣、权谋术势高超的主帅、诸侯甚至皇帝，坐拥徐达、常遇春、李文忠、冯国胜、李善长、刘伯温等谋臣武将，人才济济一堂，我想，任谁了解过朱元璋，都不得不承认这是一个逆天的人，他的皇帝命是他自己挣下来的！
