说起明朝开国皇帝朱元璋，人们更多的是关注他身上两个重要标签，一个是以农民的身份登上皇位；还有一个就是朱元璋即位后对开国功臣赶尽杀绝。但是这里面却出现的一件事，就是朱元璋对尼姑也有自己的想法，他曾下旨，“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠”。这话的意思很简单，就是女子不满四十岁，不许出家削发为尼。
众所周知，女子在古代手无缚鸡之力，加上裹脚陋习更让女子身体软弱，但是为何朱元璋连女子出家为尼都要管呢？其实这是朱元璋出于自己统治的需要。除了这个原因之外，当时有一处尼姑庵中，竟然出现了参加科举考试的考生进出，俨然把寺庙清净之所变成了嫖娼之所，这不利于当地的社会稳定。
朱元璋除了对尼姑出家年龄进行了要求，而且还对寺庙规模进行了限制，“凡寺观庵院，除见在处所外，不许私自剏建增置，违者杖一百还俗，僧道发边卫充军，尼僧女冠入官为奴。”虽然朱元璋对尼姑出家要求比较严格，但与儿子明成祖朱棣相比，显然要好的多。明成祖朱棣即位后，却要杀尽天下尼姑，这又是为什么呢？
史书《明史纪事本末》记载，永乐十八年，明成祖朱棣下旨“凡北京、山东境内尼及道站，逮之京诘之。”随后，明军开始大肆抓捕尼姑，当时全国所有的尼姑以及女道士，统统被逮捕送到京城逐一审问，验明真实身份。朱棣之所以要下这样的命令，是因为当时山东境内爆发了唐赛儿以白莲教为名义组织了农民起义军数千人，而且起义军很快就占领了青州、诸城、莒县、即墨等州县，威胁明朝的统治。
朱棣得知这样情况后，“甚为震惊”，立即派来重兵镇压。虽然唐赛儿的起义军声势浩大，但是面对朱棣的重兵，最后还是在坚持三个月后失败了。虽然起义失败了，但是唐赛儿还是想到一招，“鱼归大海”，明军多方找寻就是找不到唐赛儿的身影。
眼看唐赛儿不知所踪，“（朱棣）因唐赛儿久不获，虑削发为尼或处混女道士中，遂命法司，凡北京、山东境内尼及道站，逮之京诘之”。不久之后，朱棣将唐赛儿的追捕范围扩大到全国，但最终得到的结果依旧是“赛儿卒不获，不知所终”。
