美国冷泉港实验室研究人员对牙买加果蝠和中美洲须蝠的基因组进行了测序。当他们将这些序列与其它哺乳动物进行比较时，团队发现，正是快速进化简化了蝙蝠基因组，从而能抵御感染和癌症。研究结果发表在最新一期《基因组生物学和进化》上。
蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物，而且寿命比其它同等体型的动物要长得多。但也许令人印象最深刻的是它们强大的免疫系统。其可保护它们免受如新冠病毒或埃博拉病毒的侵害，还很少得癌症，冷泉港实验室的新研究表明，这一切都取决于基因。
牙买加果蝠和中美洲须蝠属于世界上生态最多样化的哺乳动物总科。研究人员使用新的牛津纳米孔测序技术为两只蝙蝠创建了完整的基因组。然后他们将这些序列与其他15个蝙蝠和哺乳动物基因组进行了比较，其中包括人类。结果揭示了两种炎症蛋白编码基因干扰素-α和干扰素-omega的水平发生了未知的变化。
研究表明，蝙蝠通过脱落产生干扰素-α的基因，降低了免疫系统的警报，这可能是它们对病毒具有高耐受性的原因。其可防止过度活跃的免疫反应损害健康组织——这正是感染对人类造成如此大损害的原因之一。
团队还发现，与其它哺乳动物相比，蝙蝠基因组中含有更多与癌症相关的基因变化，其中包括6个修复DNA的基因和46个抑制肿瘤的基因。
这一新研究强调了免疫和癌症反应是如何紧密相连的。相同的免疫基因和蛋白质在抗癌方面发挥着重要作用。
团队目前正在探索蝙蝠的免疫基因是如何调节的以及它们如何在身体不同部位的表达。这一研究也将为免疫、衰老和癌症之间的联系提供新的见解。
