虎符，是古代皇帝调兵遣将所用兵符，符分两半，一半交于将帅，另一半由皇帝保管，两符合一符才能调兵遣将。虎符也象征着权力，也是皇帝为更好控制兵力的手段。
朱元璋是一个草根皇帝，从放牛娃到和尚再到乞丐，最终成为明朝开国皇帝。他对权力的把控更是严格。单单一个虎符还满足不了他。于是他又想出一个办法：每次打仗之前，朱元璋以照顾将士妻儿为由，将那些将领的妻儿聚在一起，说好听一些是为将士考虑，照顾他们的妻儿，免除将士们的后顾之忧。说难听点就是以妻儿为要挟，作为人质，让那些将士能更加卖命于他。
刀枪无眼，生死有命，将军百战死，壮士十年归。那些战死沙场的将士，他们的妻子也就成了寡妇。日积月累，慢慢这个集中将士妻儿的阵营就变成了“寡妇营”。据史书记载，寡妇不得出此营地，旁人也不能随意出入。
有一年南京大旱，刘伯温借故告诉朱元璋，这是数万阵亡将士的妻子，在营中长期积怨所成，阴气聚集，所以大旱。要化解此灾，自然要解散此营。朱元璋听后就按刘伯温的意思下令解散寡妇营。那些寡妇有些改嫁，有些回到老家投奔父母亲人。可营虽然解散了，但仍大旱。朱元璋非常气愤觉得刘伯温是在欺骗他，一怒之下就将刘伯温罢官免职，让他当成一个普通的老百姓。
