李元昊脱宋自立，自称皇帝，建立西夏之后。西夏李元昊希望宋政府承认这一事实，可是堂堂的大宋朝怎么可能容忍自己的小弟自立，便出兵讨伐西夏，兴师问罪，如此一来大宋与西夏之间的战争就不可避免。
双方征战近百年，爆发了许多场战争，直至北宋被金朝所灭，西夏获得生机，得以蚕食宋朝西北领土，宋夏战争才得以结束。
宋夏之间的战争中，有八大大规模的战争，八场战争中宋朝三胜五负。
一、三川口之战：西夏建国后的第二年，李元昊为了逼迫宋朝承认西夏的地位，便开始对宋朝边境大举进攻。夏军在三川口全歼刘平、石元孙部，主将刘平、石元孙被俘。后来西夏集兵于延州城下，准备攻城，延州危在旦夕。由于宋将许德怀偷袭元昊得手，西夏军队才被迫撤离宋朝境内，延州之围才得以缓解。三川口之战中，虽然宋朝成功抵御西夏军队的入侵，但是损失太多，而且宋朝甘陕青宁边境的防御也处于被动地位。三川口之战为西夏的生存与发展奠定了军事基础。
二、好水川之战：1041年，李元昊率兵10万从折姜南下，直抵好水川地区。李元昊为发挥骑兵优势，采用设伏围歼的战法，将主力埋伏于好水川口，遣一部兵力至怀远城（今宁夏西吉县偏城）一带诱宋军入伏。韩琦闻夏军来攻，命环庆路副都部署任福率兵数万，出夏军之后，伺机破敌。二月十四日，宋军阵未成列，即遭夏骑冲击。激战多时，宋军混乱，企图据险抵抗。夏军阵中忽树两丈余大旗,挥左左伏起,挥右右伏起，居高临下，左右夹击，宋军死伤甚众。夏军获胜后，闻宋环庆、秦凤路派兵来援，遂回师。
三、定川寨之战：西夏于延州之战、好水川之战获胜后，气势愈盛，频频攻掠大宋西北边地。大宋被迫完全采取守势。李元昊派遣10万大军兵分两路大规模进攻宋朝。一路从刘燔堡（今宁夏隆德）出击，一路从彭阳城（今宁夏固原东南部）出发向渭州发动攻击。此战，宋将葛怀敏与部将曹英，李知和、赵珣、王保、王文、刘贺等16将被杀，丧师9400余人。李元昊获胜后，挥师南下，连破数寨，直抵渭州，在纵横600里地区，焚民舍、毁城寨，所到之处，宋军皆壁垒自守。十月初，元昊得知环庆路经略安抚使范仲淹率军来援，又受陕西诸路20万屯兵的牵制，未再深入，大掠而还。此战是宋仁宗时爆发的宋夏战争的第三场战事，最后以宋败夏胜收场。
四、大顺城之战：1066年，西夏毅宗李谅祚亲率步骑数万围攻大顺城、柔远（今甘肃华池）等城寨。宋环庆路经略安抚使蔡挺得知西夏军即将来攻，集边民于诸城堡，坚壁清野，令诸军扼守要地，严加戒备，毋轻出战。西夏军攻大顺城，渡池壕者多伤。西夏毅宗李谅祚近前督战，中弩退走，继而率军转攻柔远寨。张玉率勇士3000，夜袭其营。西夏军惊溃，退守金汤城。不久，西夏军复围大顺城。宋遣使诘责，停其岁赐银帛，并罢互市。时西夏欠收，李谅祚恐失岁赐，复与宋议和。宋军于大顺城击退西夏军进攻的一次作战。
五、灵州之战：1081年，夏惠宗废止蕃仪，复行汉礼，遭到梁太后、国相梁乙埋等人的反对。梁乙埋发动政变，杀李清，囚秉常。诸酋领拥兵自重，国内大乱。五月，西夏统军禹藏花麻因与梁乙埋固有嫌隙，致书宋熙河路经略司，请宋发兵攻夏，自率全族内应。环庆经略使俞充、鄜延经略副使种谔相继上书神宗，建议乘西夏内乱，大举攻夏。宋神宗纳俞充等人建议，决计发兵，下诏诸路备战，拟以宦臣、熙河路经略安抚使李宪为帅。大宋发30万大军，五路出师，大举进攻西夏灵州(今宁夏灵武西南)等地区的作战。此战，宋五路大军无主帅，缺乏统一指挥，长途奔袭，粮饷不继，以致失败；西夏军采用纵其深入、先疲后击方略，大败宋军。此战，由于宋主将乏谋，不谙军事，五路大军不相统制，各自为战，缺乏统一指挥。加之长途征战，粮道被断，招致惨败。西夏料敌用兵，采取了纵敌深入，待其师老兵疲而击的正确方略，决战致胜。
六、永乐城之战：1082年，西夏国王秉常听闻宋欲在夏、银、宥三州交界之处筑永乐城（又名银川砦，今陕西米脂县西）屯兵戍守，甚感威胁，遂遣军三十万，前往攻取。新建城墙浸水后被夏军擂垮，宋军饥疲不能拒，夏军终攻破永乐城，宋将徐禧、李舜举、高永能死难，稷为乱兵所杀。宋军一万多士卒阵亡，得免者十无一二。只有曲珍、王湛、李浦、吕整裸跣逃脱。永乐城一战，西夏军队大获全胜，宋朝想灭掉西夏的梦想已成泡影。
七、平夏城之战：平夏城之战是北宋与西夏展开的决战性战役，从1093到1095年，宋廷重新调动陕西前沿的人事任命。吕惠卿这个新党强硬派成员当上郦延路经略使，而孙路继承王安礼任河东路经略使一职。武将王文郁取替范纯粹成为熙河路经略使，而章楶则出任泾原路经略使。
1097年初，宋朝在好水川地区修筑城防，号平夏城，这个坚固的要塞仿佛一把铁钉嵌入西夏的国土中。西夏随即做出了反应，派遣四十万大军攻打平夏城，以此作为进攻北宋的跳板，可他们没有想到，在这之后的十三天里，小小的平夏城仿佛一台巨大的绞肉机，将好水川变成了西夏人的死亡之地。西夏人将平夏城重重围困，并采用了攻城战车等先进武器，却在宋军的顽强抵抗下无法前进一步。西夏人尸骨成山，伤亡惨重，宋军采用轻骑兵突袭战术，在西夏人最疲软的时候突然发动攻击，一举打掉西夏军的指挥部，西夏四十万大军顷刻崩溃，宋军乘胜追杀，大破西夏军，此战后，西夏军被迫求和，宋朝的西部边境暂时平静了一段时间。
八、横山之战：1114年，童贯以种师道、刘仲武为将，分率鄜延、环庆两路兵马出肖关，进击横山。西夏军大败，野战精锐被歼灭殆尽，横山更是被宋军全数夺取。大宋攻克西夏横山之地，西夏失去屏障面临亡国之危，西夏崇宗向宋朝表示臣服。范仲淹、韩琦、李宪和章楶们埋下了种子，终于在徽宗朝时由童贯摘下了果实。宋朝的横山攻略取得了完美成功。
