袁天罡出生于隋朝末期，从小就喜欢钻研八卦看相之术，精通风水。在成都小有名气。唐朝时期由好友张柬之推荐在洛阳担任官令，由于袁天罡风水堪舆，相面之术早已闻名，前来拜访的人就很多。而杜淹、王珪、韦挺三人的拜访也和袁天罡的仕途联系到了一起。在拜访期间袁天罡根据他们的面相一一预言后面几人的命运。数年过后都得到了验证，后面唐太宗又从几人的口中得知了袁天罡的事迹，于是招袁天罡入宫，长谈之下对于袁天罡的才能赞叹有加，便让其留在身边成为自己的智囊。
袁天罡在世著有《推背图》《五行相书》《袁天罡称骨歌》等风水天文的文集。而最为出名的就是《推背图》预测了后世两千多年的气运和事件。其中最为出名的就是预测武女代唐，在武则天的父亲在蜀地任职就去拜见过袁天罡，那会武则天还是个婴儿，就请袁天罡算上一算，他的父亲又谎称是男孩，袁天罡看其面相为之惊叹，就给武则天的父亲说，我的言论有可能会遭受杀身之祸，你可不要到处谣传“此子若为女儿身，可以有龙气缠身”。武父听完也是大为震惊。
贞观十二年武则天入宫，此时天变异象，白天的时候经常能看见太白金星，唐太宗也请来袁天罡查看天象，是否为大凶之兆，后面袁天罡编著《太白会运逆兆通代记图》上呈于唐太宗，宫里就流传出“武女代唐”的说法。后面武则天被送到感业寺。但这个期间武则天早已深受唐太宗的喜爱，并且和太子李治也藕断丝连，但是由于唐太宗身体状况不断恶化，也没人保他只能去感业寺为尼。但是后面李治的继位也让他走上了皇权的巅峰。
