西班牙科学家开展的一项研究显示，当蝌蚪被放在白色、黑色或灰色的托盘中饲养时，它们会调整自己的颜色，以匹配周围背景的颜色，这可能有助于它们避免被鸟类和鱼类吃掉。相关论文已经刊发于《科学报告》杂志。
蝌蚪可以根据周围生长环境改变身体颜色。图片来源：英国《新科学家》杂志网站
幼小的两栖动物是鸟类和鱼类的常见猎物，伪装能力可能对它们的生存非常重要。为进一步了解这些动物如何做到这一点，研究人员对西方锹足蟾蜍蝌蚪开展了实验。他们在10个涂有不同颜色的托盘中，每个放置5只相同颜色的蝌蚪，培育了40天。10个托盘中放置的蝌蚪的颜色分别为黑色、白色、红色、绿色、蓝色和5种不同的灰色。
研究发现，在黑色、白色和灰色托盘中，蝌蚪改变了颜色以匹配它们的背景，但在红色、绿色和蓝色托盘中，蝌蚪则没有改变颜色。这表明蝌蚪只根据背景的亮度而非色调或饱和度而改变颜色。此外，如果一只蝌蚪从颜色最暗的托盘转移到颜色最亮的托盘，它会再次改变颜色，反之亦然。
研究人员能在24小时内以肉眼观察到蝌蚪这种颜色的变暗和变亮。虽然蝌蚪身体的颜色可能在一周内达到最暗，但需要大约三到四周时间才能与最亮的托盘匹配。
研究团队指出，蝌蚪的变色方式与变色龙不同。变色龙通过重新排列色素在细胞中的分布方式来改变颜色，这种情况发生得很快。而蝌蚪颜色的改变涉及到色素的活性合成或降解。蝌蚪产生颜色变暗所需的色素比分解同一色素更快，这或能解释为什么它们从暗变亮的速度较慢。
蝌蚪可能需要这种伪装能力，因为从早春到盛夏再到初秋，池塘中的植越来越多，池水也会变得越来越黑，蝌蚪需要改变颜色适应这种变化。
