历代的开国之君莫不都是万里挑一的人杰，例如刘邦本是沛县小县城中的庭长，却打赢了举世闻名的西楚霸王，创立了我国存活时间最久（405年）的封建皇朝汉朝；朱元璋的父母兄嫂都在饥荒中饿死，朱元璋不得不外出自己谋生，为了活命又做乞丐又做游方和尚，最后却统一了元末诸雄，建立了明朝。
不过很多开国之君都信奉一个理念，就是“狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏”所以都会在稳定之后诛杀功臣，像是刘邦就将韩信等武将全部诛杀，只留下了文官；朱元璋做得更绝，文武都杀，34个开国功臣只剩下了4个。在对待昔日同僚这方面，宋太祖赵匡胤的做法被后人认为最为仁义，赵匡胤登基之后并没有诛杀拥立自己黄袍加身的义社兄弟，而是用一杯酒就让他们交出自己的兵权，到朝中谋了安定的职位安享晚年。
那么和赵匡胤并称为“唐宗宋祖”的唐太宗李世民又是怎么对待支持他发动玄武门政变的十位心腹功臣的呢？
首先是十人中最有名的长孙无忌，他的妹妹文德是李世民的嫡妃，因为这层关系，长孙无忌自然是死心塌地跟着李世民做事。在李世民登基之后长孙无忌任职吏部尚书，晚年获封赵国公，同时长孙无忌也是李世民给李治的托孤大臣。可惜人无千日好，长孙无忌看破了武则天的野心，极力反对李治废掉王皇后，因为此事长孙无忌成了武则天的绊脚石，659年被武则天罗织罪名，被逼自杀。
然后是大将尉迟恭，尉迟恭在李世民登基之后被封为右大将军、吴国公、上柱国。李世民称帝17年之后尉迟恭告老还乡，两年之后又被李世民重新启用，跟随李世民前往北方征伐高句丽。658年尉迟恭病逝，享年74岁，因为一身忠肝义胆又武艺高强，尉迟恭被百姓尊崇为门神，人们都相信将尉迟恭的画像挂在门口能镇压邪祟。
除了长孙无忌和尉迟恭之外，有七人也没有受到李世民的迫害，在李世民称帝之后依旧为唐朝效力。其中张公谨、公孙武达、李孟尝、独孤彦云四人在之后都前往了唐朝边境和游牧民族突厥作战，可惜独孤彦云在作战途中伤重而亡；另外三人刘师立、杜君绰、郑仁泰则是在朝中任职，史书中记载三人皆是善终。
最后一任侯君集是所有功臣中唯一一个被李世民所杀之人，不过并不是因为他功高震主，侯君集被杀完全是他罪有应得。侯君集被封为了右卫将军，跟随李靖四处征战，立下赫赫战功。征伐突厥凯旋之后侯君集不再领兵，在朝中先后任职兵部尚书和吏部尚书。
643年，太子李承乾发现他的父亲有了易李治为储君的念头，坐立不安，于是通过侯君集的女婿贺兰楚石拉拢了老臣侯君集，相约一同谋反。可惜事情败漏，侯君集所犯之错本应被诛九族，但是李世民感念他劳苦功高，只处死了侯君集一人，他家人都没有收到牵连，而且还拥有功臣之后的殊荣。
