1644年三月十九，崇祯在煤山自缢身亡。两天后，这具披头散发、只有一只脚穿着袜子的尸首被农民军找到，草草塞进东华门外一副原本用来安葬穷苦人家的薄皮柳木棺中。刚刚亡国丧君的大明臣子们面对崇祯的遗体，其表现耐人寻味：痛哭得以头抢地者一人；哭拜者30人；礼节性拜了几拜而无泪可洒者60人；其余则“睥睨过之”。
在占大多数的“睥睨过之”者中，最过分的当数一个叫周钟的庶吉士。此人数次从崇祯的遗体前经过，不仅不拜不哭，竟然连马也不下。在崇祯皇帝的衣襟上他留下了这样的遗言：一行是：朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德貎恭，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。另一行是：百官俱赴东宫行在。崇祯皇帝的第一段话是说，事到如今不是我无能，都是因为周围的大臣们把我给耽误了，第二段话是说，我死了众人依然要听从我儿子的指令。
难道崇祯仅仅是因为怕背一个骂名，连自己的命也不要了？当然不是！其实早在几个月前，崇祯就已经多次召见吴三桂的父亲吴襄，商量从关外调兵的事，并问吴襄入关需要多少军饷，而吴襄说需要百万，对于当时一个世界上最大的国家来说，一百万两银子按说不算什么大数，可今时不同往日，连年的战乱和天灾，已经掏空了这个王朝的最后一点家底，当时的国库早已是空空荡荡，别说一百万，就是十万两也拿不出来！
那怎么办呢？思来想去，崇祯把目光投向了手底下那帮，达官贵人的腰包，“覆巢之下安有完卵”，如今国家有难，你们也都别小气，都给我出点血！为此皇帝还亲自列了一个，皇亲国戚跟文武百官的名单，想让大家一起把这一百万军饷给凑出来。三月十九日拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。
此时天色将明，朱由检在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，朱由检说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”最后在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，时年33岁，身边仅有提督太监王承恩陪同。临死之前，崇祯在自己的蓝袍上写下了68个血字，“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
