在中国饮食史上，明代之前的元代与之后的清代，其御膳均有民族特色，而明代若说有其特点的话，可能就是有平民吃的普通菜吧！推测起来，应该是明太祖怕子孙不知民间疾苦，故在御膳中排定民间粗食，要他们尝尝普通百姓吃的东西，于是变成祖宗家法的一部分。
据清初宋起凤记载，崇祯皇帝用膳时，膳房按例会摆设一些粗菜，因此「民间时令小菜、小食亦毕集」。其中，小菜包括：苦菜根、苦菜叶、蒲公英、芦根、枣芽、蒲苗、蒜苔、苦瓜等；小点心如稷黍枣豆糕、仓粟小米糕、艾汁、杂豆、麦粥等。这些小菜、小点心，俱各依季节进呈，未曾中断。
熹宗皇帝的御宴桌上，想必也陈列这些小菜吧。这是明代御膳菜色中，最具有制度性、且从未变更的部分。虽然此举在后来可能流于形式，但明代御膳兼具高级与一般两种菜色，的确是相当特殊的。就此而言，明太祖的出身及其思想观念，成为明代御膳文化的历史根源。
经历长期的积淀，明宫御膳之菜肴，早已是政治化下流于形式的产物，如熹宗每年七月桌上摆放的那盘鲥鱼。而每个皇帝在饮食上其实有自己个性化的偏好，其嗜好之物也未必考究。
如明穆宗喜欢吃驴肠、吃果饼，在藩邸时就常常派人到东长安街去买果饼。崇祯帝则雅好燕窝羹，厨师们调制时非常小心细致，做好后先让负责人尝，再递尝五六人，参酌咸淡，然后进御。
明熹宗的餐桌上，有乳娘的味道，倒为那华而不实的御膳平添几分人情味。
本文摘选自《紫禁城》2015年2月刊，林勰文《禁脔之思：从熹宗御膳看晚明食风
