中国历史上，伴随着朝代更替的是残酷的杀戮，除了清除前朝余孽之外，还有一个时常发生的就是皇帝诛杀有功之臣。这些人大多是在“创业初期”就跟随皇帝出生入死的开国元勋，在天下太平或者是时局稳定之后，由于“功高震主”，而遭到皇帝的针对。如宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”收回大将的兵权，这是一种比较和平的方式。相比之下，朱元璋的手段就要狠许多。
朱元璋诛杀过非常多的有功之臣，其中确实存在着一些人在掌握更高的权力之后有谋反之心，对于这些人，自然不会心软。但是更多大臣被诛杀，往往只是因为朱元璋忌惮他们的能力，害怕他们可能成为心头大患就将他们一一杀害，真可谓是“伴君如伴虎”。哪怕是说错了一句话，也会遭受到灭顶之灾。
然而在明朝的开国功臣中，有一位的遭遇却是尤为特殊，他也懂得伴君如伴虎的道理，于是在58岁之时就向朱元璋主动请求告老还乡，并且在之后的19年的时间里始终过着悠闲的田园生活，不过问政事，即使是77岁的高龄依然。然而即便是这样，仍然难逃被诛杀的悲惨命运，而且还是连同全家一起，被满门抄斩。他就是明朝的“开国六公”之首的李善长。
早在朱元璋还没有多大势力，在郭子兴手下之时，李善长就在朱元璋南下滁州的途中于他一见如故，成为朱元璋的部下，还给了当时的朱元璋很高的评价，如《明史·李善长传》中就有记载：“秦乱，汉高起布衣……今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”不仅拿刘邦与朱元璋相比，还以刘邦为例来劝说朱元璋效法刘邦知人善任，不乱杀百姓将士，怀有仁义之心，很快就能够平定天下了。朱元璋也十分认同李善长的说法，于是任命他为幕府书记，共创大业。
李善长虽然读书不多，但是很擅长于调节诸将领之间的关系，他因材施用，将朱元璋的军队治理的仅仅有条，后来随着朱元璋四处征战，出生入死，立下了许多的功劳，在朱元璋自立为吴王后，拜为右相后，制定了一系列的制度法规。朱元璋称帝后李善长被任命为中书丞相，身兼多位，协助治理国家，被朱元璋称为“在世萧何”。
后来李善长看到朱元璋开始大量的诛杀功臣，开始担心自己也会有这样的一天，便在洪武四年（1371年）主动请求回家养老，朱元璋也明白李善长的心事，于是准许他回乡颐养天年，但是为何立下如此功劳的李善长还是被朱元璋杀害了呢？
洪武十三年（1380年），胡惟庸因谋反篡位之罪被朱元璋诛杀，而胡惟庸正是李善长的同乡，还曾经向朱元璋举荐过胡惟庸。如今胡惟庸有谋反之心，按照常理，李善长也要受到牵连，就连群臣都请求诛杀李善长，但朱元璋念及他开国有功，不予追究。后来到了洪武1十八年（1385年），又有人告发李善长的弟弟李存义和他的儿子实为胡惟庸的余党，但是朱元璋还是没有处置李善长，李善长知道朱元璋此举，是以胡惟庸谋反为由巩固权力的手段，于是既没有向朱元璋道歉，也没有感谢不杀之恩，这让朱元璋很不高兴。
但真正致李善长于死地的是他对胡惟庸的一句话，洪武二十三年（1390年），在严刑逼供之下，有人供出其实李善长早就知道胡惟庸要谋反，而没有选择告知朱元璋。面对胡惟庸许诺他的事成之后以淮西之地封其为王，李善长很是心动，但是还是拒绝了说道：“吾老矣，吾死，汝等自为之”，朱元璋知道后很是愤怒，认为李善长摇摆两端，于是下令：满门抄斩！将李善长全家处死，一共七十余人。
面对两方的政治斗争，年迈的李善长选择了“中立”，但是即使是这样，仍然难逃悲惨的命运，沦为政治斗争的牺牲品，令人唏嘘感慨。
