在古代战争中，千百年来，一直使用冷兵器为主的贴身肉搏模式，导致双方伤亡都很惨重。而弓箭作为一种远程兵器，可以在最大限度减小自身伤亡的情况下，有效杀伤敌人，集中使用时，具有覆盖面广、有效击退敌方集群冲锋等优势，一直在古代战争中扮演着不可或缺的重要角色。数千年来，历朝历代都出现了很多擅长射箭的高手，甚至很多人的箭术已经到了出神入化的地步。有四个神箭手，功夫极高却少有人知。
四大神箭手之一：荔非守瑜。唐玄宗在位期间，由于唐朝对外战争频繁，连年征战中，出现了很多箭术超群的武将。天宝十四年十一月，安禄山在范阳起兵造反，掀开了安史之乱的序幕。安禄山的部下，都是唐朝最精锐的边兵，长期驻扎北疆，与北方凶悍的游牧部落作战多年，都磨练出了凶悍过人的胆气和武艺。唐朝内地的守军，在这些虎狼之师面前根本不堪一击，要么一触即溃，要么望风奔溃。
安禄山挥师挺进中原，意气风发指点江山，俨然不可一世。但他做梦也没料到，很快碰到一个难啃的硬骨头。叛军路过罂子谷时，遭到唐朝守将荔非守瑜的阻击。荔非守瑜是胡人出身，他手边兵力极少。但此人胆略过人，箭术如神，他占据谷口有利地形，频频发箭射击叛军。《旧唐书》记载，“荔非守瑜蹲而射之，杀数百人，矢及禄山舆”，甚至一箭射在安禄山战车上，再偏一点就要了他的命。安禄山心惊肉跳，不战而退，专门绕道通过，避开荔非守瑜。
四大神箭手之二：索苞。唐朝之前南北朝时期，前凉国也出过一个武将，名叫索苞。《敦煌实录》记载，前凉的骠骑大将宋澄驻守金城，遭到羌人的数万大兵围攻。宋澄坐困孤城，在羌人猛攻下伤亡惨重。前凉皇帝派猛将索苞，带领五千人马前来救援。索苞带兵“奋剑突阵”，冲入城中。守将宋澄一看，索苞就带了这么点人，心中很是忧愁，依旧垂头丧气。索苞一看他的倒霉样子，抚掌大笑，说道：“君但安心，观我击之！”
羌人获知援军才几千人，再度发起猛攻。索苞胸有成竹，手拿弓箭登上城头。羌人的士兵装备精良，左手持盾牌，右手挥舞长刀，汹涌而至。索苞不慌不忙，接连开弓放箭，精准如神，片刻间射死三十多人。羌人急忙拿盾牌遮挡，但索苞使用的是强弓劲弩，威力惊人，“陷盾通中”，甚至可以直接把盾牌射穿。索苞在城头上游走射击，一人射死射伤敌军百余名，羌人本以骑射精熟而著称，此刻却被索苞的箭术镇住，“散走称神”。
四大神箭手之三：姚兕。北宋年间，西北一带长期受到西夏的骚扰，双方断断续续进行了数十年的边境战事。姚兕就是在宋夏战争中涌现出来的宋朝名将。姚兕是世代将门出身，善于用兵，射艺高强，屡立战功。神宗皇帝在皇宫听说他的威名，特地把他召到宫中，亲自观看姚兕的射艺，并为之赞叹不已。宋哲宗还曾亲自书写“世济忠武”的匾额送给他。
《宋史》记载，姚兕多次创造一箭射死敌军主将的纪录。他在环庆巡检任上时，与西夏军对阵，敌军正准备发起冲锋，姚兕发现了西夏主将的位置，立即射出一箭，对方当场落马而死，宋军气势大振，一鼓作气冲上前去，西夏军群龙无首，作鸟兽散。还有一次，西夏派出一员骁将，在阵前耀武扬威，叫嚣挑战，姚兕一箭过去，射中敌将眼睛，敌军登时乱作一团，自行溃散。
四大神箭手之四：抹捻史乂搭。这个名字很拗口，因为他是金国人。抹捻史乂搭，长期驻守金国江淮一带，是南宋的老对手。他威猛善战，日常兵器是一杆丈二长枪，被人称为“长枪副统”。他也是个神射手，不过他射箭从不用弓弩，而是空手发射。《金史》记载，抹捻史乂搭惯用一种短箭，长短和手掌差不多，锋利无比，平时藏在铠甲下面。
上阵之后，需要射箭时，抹捻史乂搭会把短箭抽出来，“遇敌抽箭，以鞭挥之，或以指钳取飞掷”，直接用马鞭打出去，或者用手指之力弹射出去，一次射出好几支，“无不中，敌以为神”，几乎百发百中，让宋军敬畏如神。这种射箭方法是他独创，堪称空前绝后，天下无双，翻遍史书只他一人会用，连他的儿子都学不会，结果竟然失传。
