宋江南征方腊损兵折将，方腊更是国破家亡，两支起义队伍可谓两败俱伤、惨烈无比。
方腊是何许人也？按照《水浒传》中的描写是这样的：
却说这江南方腊造反已久，积渐而成，不想弄到许大事业。此人原是山中樵夫，因去溪边净手，水中照见自己头戴平天冠，身穿衮龙袍，以此向人说自家有天子福分。因朱勔在吴中征取花岗石，百姓大怨，人人思乱，方腊乘机造反，就清溪县帮源洞中，起造宝殿、内苑、宫阙，睦州、歙州亦各有行宫，仍设文武职台，省院官僚，内相外将，一应大臣。
这方腊直从这里占到润州，今镇江是也。共该八州二十五县。哪八州？歙州、睦州、杭州、苏州、常州、潮州、宣州、润州。那二十五县都是这八州管下。
方腊自为国王，独霸一方，非同小可。原来方腊上应天书，推背图上道：“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。”那十千，是万也；头加一点，乃方字。冬尽，乃腊也。称尊者，乃南面为君也。正应方腊二字。
宋江替大宋南征北讨，先后灭掉了造反的田虎和王庆两支队伍、打败了北辽的入侵。这回又奉命攻打方腊。
宋江在接受攻打方腊以前的的时候，公孙胜就辞别而去了。公孙胜是第一个离开宋江的人，他也是功成身退的意思。公孙胜离开的理由也无可厚非，他对宋江说：
“向日罗真人嘱咐小道，令送兄长还京之后，便回山中。今日兄长功就名遂，贫道今就拜别仁兄，辞别众位，便归山中，从师学道，侍养老母，以终天年。”
这样，大家都没有话说了。人家一则是奉师命；二则是为了尽孝道;三则视功名利禄为粪土，一心只要修行。他以这样充分的理由离开，是任何人都无法强加阻拦的。当然人各有志，无论是谁，以这三个理由离开，也都是名正言顺的。遗憾的是，大多数人都准备进京受封，都想着享受一下荣华富贵，结局就悲惨了。
于是，朝廷也抓住了宋江等人迫切想要建功立业的心理，又派给他们一个无比艰巨的任务。就是：攻打强悍的方腊。攻打方腊惨到什么程度呢？
第一、阵亡了正偏将佐五十九人。
正将一十四人:秦明、徐宁、董平、张清、刘唐、史进、索超、张顺、阮小二、雷横、石秀、解珍、解宝。
偏将四十五人：宋万、焦挺、陶宗旺、韩韬、彭玘、郑天寿、曹正、王定六、宣赞、孔亮、施恩、郝思文、邓飞、周通、龚旺、鲍旭、段景住、侯健、孟康、王英、扈三娘、项充、李衮、燕顺、马麟、单廷珪、魏定国、吕方、郭盛、欧鹏、陈达、杨春、郁保四、李忠、薛永、李云、石勇、杜迁、丁得孙、邹渊、李立、汤隆、蔡福、张青、孙二娘。
第二、于路病故正偏将佐一十员:
正亮五员：林冲、杨志、张横、穆弘、杨雄。
偏将五员：孔明、朱贵、朱富、白胜、时迁。
第三、杭州六合寺坐化正将一员：鲁智深。
第四、断臂出家正将一员:武松。
第五、不愿恩赐，于路离去的四人：燕青、李俊、童威、童猛。
这样，除去公孙胜和五位没有参加攻打方腊的头领，仅剩下二十七人朝觐受封。
那么这五位没有参加攻打方腊的头领都是谁呢？
第一、被皇帝留在身边的是:
1、“玉臂匠”金大坚:擅长篆刻。
2、“紫髯伯”皇甫端：擅长相马。
3、“神医”安道全:擅长医疗。
第二、被太师蔡京要走的是：
“圣手书生”萧让：擅长书法。理由就是：可以代笔写写公文什么的。
第三、被驸马王都尉要走的是：
“铁叫子”乐和:能歌善舞。
应该说，神医安道全没有带到前线，使得宋江的将士受伤后缺医少药，加重了宋军的伤亡。皇帝为了自己的健康长寿，留下了神医，皇帝的自私自利可见一斑。
另外，从其他四位被皇帝和重臣要走的好汉，我们可以看到：宋徽宗君臣贪图享乐、文恬武嬉蔚然成风。北宋的灭亡也就不远了。
