作为明朝的开国皇帝，朱元璋的传奇人生，一直被后世津津乐道。
大家觉得最神奇的是，朱元璋明明出身底层，早年还要过饭！但是后来，仅仅只过了几年的时间，朱元璋就从一个吃不饱饭的和尚，摇身一变，成了一个起义军首领！
那么，从一个和尚到起义军将领，在这几年当中，朱元璋到底都经历了啥？为啥短短几年的时间里，朱元璋就能完成这么华丽的逆转呢？
这个故事，要从朱元璋刚开始做和尚的时候开始说起。
公元1343年，安徽濠州地区发生了天灾。先是旱灾，然后又是蝗灾。在这场天灾当中，老朱家的亲人，基本上都死的差不多了。所以后来，朱元璋为了求活命，只能在邻居家汪大娘的推荐之下，去家乡周围的皇觉寺做和尚，以此来活命。
这就是朱元璋传奇人生的开始。
不过，准确来说，朱元璋当时去庙里，其实并不是做和尚。严格来说的话，其实他做的是行童。
行童跟和尚，虽然只是两字之差，但这里面的差距，那可就太大了。
首先，在元朝的时候，出家的这件事，其实并不是你想出家就能出家的。按照当时的管理制度，每个县每年能出家的名额，可能也就只有几个而已。想要出家，得先通过非常复杂的考试。而这种考试的难度，其实不比科举考试容易。
元朝在这方面的管理，其实还算是比较松。在很多灭佛的时代，百姓如果敢私自剃头做和尚，那是犯法的。轻则流放，重则杀头。而在元朝的时候，元朝在这方面管的没有那么狠，但很多地方还是得按制度来。
当时的人，剃头可以，但是你剃头进庙之后，朝廷不给你上户口。你还是得像普通人一样，正常干活交税。
而这样一来，那些寺庙的和尚，其实也会面对一些麻烦。毕竟，每个县每年就那么几个人能做和尚，能通过这种考核的，那都不是一般人。最起码得和当时的秀才差不多了。所以，指望这帮和尚，亲自去干庙里的重活累活，亲自去耕种庙里的土地，显然不太现实。
所以后来，这些寺庙，就开始招临时工。这些临时工，就是行童。
他们不是和尚，除了剃个光头，偶尔念念经之外，基本上就等同于是在庙里工作的杂役。
当然，就算是个杂役，对于朱元璋来说，也算是一条活命的路了。因为至少进了寺庙之后，他能有一口饭吃。
不过，就算是做最低等的行童，朱元璋也没能做多长时间。因为就在朱元璋剃头之后，仅仅只过了五十多天，这座皇觉寺也撑不住了。
当时安徽这边，灾情越来越严重。很快，就连寺庙里面，也没有多余的粮食了。所以再之后，庙里的和尚，只能把这些底层的行童和杂役，全都打发出去，让他们去化缘。名义上是化缘，但实际上，其实就是讨饭。
就这样，朱元璋带着寺里给他的一个碗，开始了他的讨饭生涯。
此后的三年里，朱元璋走过了很多地方，先后到了濠州、合肥、固始、信阳、汝州、陈州、鹿邑、亳州……这一圈走下来，朱元璋几乎把整个淮西地区，都给走遍了。
在这三年当中，朱元璋虽然一直在讨饭，但同时，也见到整个淮西地区的风土人情，知道了很多事情。而这段经历，对他日后的崛起，其实是很重要的。
同时，也正是在这三年当中，整个元朝发生了很多事情。在这三年里，历史的剧情版本更新了。
简单来说，就在朱元璋出家那年，黄河决堤了。在这之后，黄河两岸的百姓遭了灾，死伤惨重。同时，这场天灾导致山东地区的盐场被毁了。而当时这些盐场，恰好是元朝在山东这边最重要的财政收入。
所以接下来，不管是出于民生考虑，还是财政收入考虑，元朝政府都得修黄河。但问题是，当时元朝的吏治太过腐败。就连元朝高层都知道，一旦开始大规模修黄河，势必会导致官员进一步盘剥百姓，进一步加大底层百姓的负担。
如此一来，此后的几年当中，围绕着黄河到底要不要修这个问题，元朝高层吵得不可开交。而当时的元朝政府高层，虽然有心整顿吏治，但结果却收效甚微。
就这样，民间的不满情绪，开始变的越来越强。而元末的那场红巾军起义，也在逐渐酝酿。整个大江南北之间，一股反对元朝统治的浪潮，即将成型。
不过，在这场起义酝酿初期，朱元璋并没有参与。
历史上真实的朱元璋，其实是一个时代造就的牛人。而在那个时代的契机到来之前，他其实只是一个普通人。所以，面对造反这种事情，最开始的时候，朱元璋其实想都不敢想。
年轻的朱元璋，最开始的时候，脑子里其实都是那种‘顺民思维’。只要能活得下去，哪怕是靠讨饭生活，他依然不愿意造反。
所以，要了三年的饭之后，朱元璋并没有去投军。反倒是因为天灾过去了，庙里的生活恢复了正常，他直接回了皇觉寺。
就这样，公元1348年，朱元璋再次回到了皇觉寺。此后将近四年的时间里，朱元璋开始老老实实在庙里，做他的行童。
也就是在这四年当中，外面的世界，彻底变了。
因为底层的反抗情绪越来越强，在中原北方，一个叫做白莲教的组织，迅速开始扩张。尤其是到了公元1351年，也就是朱元璋回庙里三年之后，元朝高层正式决定，重修黄河。因为当时负责修黄河的官员，名叫贾鲁，所以这事后来也被称作‘贾鲁开河’。
客观来说，元朝这次治河，其实还是挺成功的。这个贾鲁也确实是个牛人，他仅仅只用了190天的时间，就把黄河重修了一遍，暂时解决了黄河泛滥的问题。
但遗憾的是，当时元朝的吏治，已经烂到了骨子里。哪怕是只有半年多的时间，那些元朝地方官员，依然借着这个机会，大肆盘剥百姓。所以在这期间，大量百姓流离失所，彻底活不下去了。
也就是在这期间，白莲教这个组织，借着宗教的名义，大肆招揽信徒，准备开始起义。同时，在这之前，南方已经先爆发了起义。在东南沿海一带，一个叫方国珍的盐贩子，率先带着几千人开始起义，拉开了元末起义的序幕。
而接下来，等到黄河修完之后，北方的老百姓也活不下去了。此后，白莲教的领袖韩山童，自称是宋徽宗的八世孙，而且还宣称是弥勒降世，迅速得到了很多百姓的支持。再之后，在修河期间，韩山童又传播‘石人一只眼，挑动黄河天下反’的民谣。最后更是让人秘密做了一个石人，以此来让大家更加信服。
总之，韩山童的这个操作，基本上就和当年陈胜学狐狸叫、从鱼肚子里面取出‘陈胜王’的白布差不多。都是利用这种手段，得到更多人的支持而已。
就这样，公元1351年五月，韩山童正式带领麾下信众，在安徽颍州一带起义。这场起义，彻底点燃了元末起义的烽火。不过遗憾的是，就在他们刚刚开始起义的时候，当地的官府就得到了消息，迅速派人前来镇压。
在镇压过程当中，韩山童不幸被捕，然后被杀。
作为一个农民军领袖，韩山童刚刚开始起义，戏份就杀青了，这个结果看起来确实有点惨。不过就算这样，他的历史任务也完成了。因为起义之火燃起之后，就很难再被扑灭。韩山童死后，他的部下刘福通，接管了起义军，继续和元朝进行斗争。
同时，刘福通还拥立了韩山童的儿子韩林儿，做了起义军的新主人。此后的十多年里，这个刘福通，将会成为元末历史上最重要的一个人。正是他带领起义军主力，挡住了元朝主力南下，这才给了朱元璋在南方不断发育的机会。
等到刘福通起义成功之后，很快，以颍州为中心，江南各地开始纷纷有人起兵响应。比如说蕲州的徐寿辉、萧县的芝麻李、濠州的郭子兴等等，都各自拉起一支队伍，直接占领了一块地盘。
而朱元璋出家的皇觉寺，恰好就在这个区域里。
韩山童起兵的颍州，距离朱元璋所在的皇觉寺，直线距离也就只有五百多里。而郭子兴的位置，距离皇觉寺也就只有十几里路而已。
就是在这个时候，属于朱元璋的命运齿轮，开始转动了。
对于朱元璋参军的具体原因，后世有好几种说法。最广泛的一种说法是，当时朱元璋收到了一封信，这封信是他少年时的朋友汤和给他写的。当时汤和已经参加了起义军，投靠了郭子兴，所以就想拉朱元璋一起入伙。
刚收到这封信的时候，朱元璋并没有想要马上造反，而是把信收了起来。但结果，这封信后来被他在庙里的师兄发现了，师兄想要去举报他。然后朱元璋迫于无奈，这才不得不前去投靠起义军。
除此之外，还有一种说法是，当时凤阳这边打仗。元朝将军彻里不花，带着军队到了这边之后，不敢和起义军开战，只是到处抓壮丁。朱元璋当时为了逃避被抓壮丁的命运，便找人给自己算了一卦，结果算出来的结果，是去留都不对。
所以最后，朱元璋想了想，只能去投奔起义军了。
第二种说法，看起来似乎有点封建迷信的感觉，但却是明确记载于明史当中的。
反正不管真相如何，公元1352年，在做了八年和尚之后，朱元璋因为天下大乱，不得不去参加了起义军，投奔了濠州的郭子兴。
这一年，朱元璋25岁。
