所谓“有其父必有其子”，当爹的无论做什么都会影响儿子，造反起家的明成祖朱棣就是这样一位父亲。因为不满建文帝的大肆削藩，作为燕王的朱棣决定起兵反抗，最终他也夺得了本不属于他的皇位。朱棣用自己的行动向儿子们证明了，皇位是要靠抢的。朱棣一生的文治武功在古代帝王中都是排得上号的，但他却只有四个儿子，其中幼子朱高燨还夭折了。所以朱棣实际上只有朱高炽、朱高煦和朱高燧三个儿子，这三兄弟都是徐达之女皇后徐氏嫡出。在身份上唯一的区别，只在于年齿长幼。
在这三个儿子当中，最像朱棣的是次子朱高煦，朱棣也曾表示“此子类我”。和朱棣一样，朱高煦也是在战场上摸爬滚打成长起来的，并且在“靖难之役”中多次不避生死救父亲与危难之中。因为常年跟随父亲南征北战，再加上长子朱高炽体弱多病，所以朱棣也经常暗示老二：“好好干，你大哥身体不好”。这句话的言外之意就是，将来或许会让你做接班人。有了老爹的这句话，朱高煦打起仗来更卖命了，因为他觉得这打下来的天下以后都是自己的。但朱棣称帝之后，仍旧将老大朱高炽立为了皇太子，只给朱高煦封了个汉王。
本想扳倒太子自己上位，却不料自己的大侄子朱瞻基也是一个有能力的人。朱棣虽然不怎么喜欢朱高炽，但对这个大孙子却喜欢得不得了，甚至将他册立为了皇太孙，也就是“第二顺位继承人”。朱棣驾崩后皇太子朱高炽毫无悬念地成为了皇帝，是为明仁宗。仁宗生性仁慈，登基之后做了许多好事，还特地将两个弟弟从封地召回城给了许多的赏赐。特别是汉王朱高煦，仁宗特地册封他的长子为世子，其余的儿子也封为了郡王。但即便如此，朱高煦也依旧看不上大哥，总觉得是他抢了自己的皇位。
仁宗身体不好，在位仅仅十个月就驾崩了，皇太子朱瞻基受命继位，是为明宣宗。这一幕历史有点似曾相识：当年建文帝登基，四叔朱棣抢了他的皇位；现如今朱瞻基登基了，身为二叔的朱高煦自然而然的就想学一回父亲。他把侄子当成了建文帝，把自己当成了当年的老爹，这个算盘的确打得不错。在永乐十八年（1420年）时，朱棣将都城迁回了自己起家的地方北平顺天府并改名为北京，原先的金陵应天府则改称南京。大明朝的政治格局变成了皇帝在北京办公、太子在南京监国的局面，所以仁宗驾崩之后朱瞻基需要从南京北上。
汉王朱高煦的封地正位于山东一带，是北上的必经之路，所以他准备给大侄子安排一场截杀。但朱瞻基早就看透了二叔的这点心思，所以一路上早有防备，让朱高煦没能得逞。顺利继位后，朱瞻基并没有把这件事说破，而是给二叔加恩：“及帝即位，赐高煦及赵王视他府特厚。”朱瞻基的仁慈被朱高煦视为懦弱，得寸进尺的他开始学习父亲朱棣策划起兵造反。宣德元年（1426年）八月朱高煦正式起兵，朱瞻基第一时间写信劝他悬崖勒马，但他反倒认为这是大侄子无能的表现。
朱高煦的一意孤行逼得朱瞻基只能选择御驾亲征，朱高煦也觉得正好可以一决雌雄，谁赢了皇位就归谁。但他低估了侄子、高估了自己，他不是当年的建文，自己也不是当年的老爹。还没怎么闹腾，朱高煦这边就兵败如山倒了，自己也成为了阶下囚。历朝历代谋反都是死罪，明朝也不例外，但朱瞻基还是留了二叔一命，只是将他贬为庶人并加以囚禁。对于二叔的两次谋反，朱瞻基都没有痛下杀手，但为何最后还是将其活活烤死呢？
朱瞻基是念叔侄情分的，还曾特地前去探望二叔，但不曾想却被朱高煦一脚绊倒了。朱瞻基是皇帝、朱高煦是庶民，如此不把皇帝放在眼里这还了得？盛怒之下的朱瞻基立马命人将朱高煦扔进铜缸，然后点燃炭火将他活活烤死了。两次谋反都被放过一马，但朱高煦却还是执迷不悟。始终没能认清形势的他，一脚搭上了自己的性命，就凭这一点他就比老爹朱棣逊色太多了。
