唐朝时，在青藏高原兴起了此处数千年历史上最强盛的政权：
吐蕃帝国
（公元618年至公元842年）。其最强盛时，领土版图曾囊括整个中国西部地区，兵锋更远及中亚地区和印度地区，同时和唐帝国、回鹘汗国、阿拉伯帝国争霸亚洲。
当时的温暖气候，让青藏高原变得湿润多雨，十分宜居，可承载人口达到历史最高峰，而且，今天尼泊尔（3000万人口）、印度东北部（光是阿萨姆邦就有3000万人口），孟加拉国（1亿人口）这些喜马拉雅山南麓的人口稠密地区，当时都被吐蕃实控，或者为其仆从国。
到吐蕃帝国最鼎盛时期，甚至将印度最精华的恒河流域尽数纳入势力范围，北印度各国皆为其臣属，如此才支撑起了一个控制新疆、青海、甘肃、川西、内蒙西部地区的庞大帝国。
《西藏历史新篇章》，《人口与经济》期刊等均认为，
吐蕃帝国最强盛时期，人口达上千万人。而吐蕃帝国的可动员军队，接近五十万人。如果连同各仆从国在内，其可动员的总兵力可能接近百万人。
当然，也正是在和唐王朝进行的持续两百余年的东亚大陆争霸，最终拖垮了这个帝国，令其内部矛盾滋生，最后，竟先于唐朝而土崩瓦解，正是“其兴也勃也，其亡也忽也”。
随着气候的不断恶化，在吐蕃帝国崩溃后，藏区就陷入了长达千年的人口逆增长，也从没再建立过强大政权，先后被蒙古、明朝和清朝轻易征服。到清朝雍正时期的估算，藏区只有200万人，到1950年解放军进军西藏时，更是只有120万人了，而即使到科学昌隆的21世纪，藏区总人口也只有大约640万人（其中西藏330万，青海140万，川西140万），因此，现代人确实极难想象，这里曾经诞生过一个何等强大辉煌的帝国。
吐蕃帝国的实际建立者，赞普（国王）
松赞干布
，在统一西藏之后，便为了争夺青海高原，与唐朝开战，在公元638年的
松州之战
遭到唐军痛击。
吐蕃赞普：松赞干布
唐将
侯君集
率唐军步骑五万，击败吐蕃军四万，斩首千级，令吐蕃军初次领略了大唐武威。
战后， 松赞干布表面上向大唐臣服， 与唐朝和亲， 迎娶文成公主，受封为大唐王朝的驸马都尉和“西海郡王”，实际上则
卧薪尝胆，从唐朝引入先进科技、工艺及历法，努力富国强兵。
松赞干布死后，葛尔家族的
论东赞，论钦陵
父子相继成为了吐蕃“大论”（宰相），执掌政权，随着国力日渐强盛，开始和唐朝直接对抗。
论钦陵是吐蕃历史上最杰出的军事将领，极善用兵。
他率军攻灭了附属唐朝的吐谷浑部，并在公元670年的
大非川之战
大败唐朝名将
薛仁贵
率领的十万唐军。
公元678年的
青海湖之战
，论钦陵又大败李敬玄、刘审礼率领的十八万唐军，不但让吐蕃彻底避免了从此沦为唐朝之“逻些道”的亡国危机，更两次乘胜进兵，短暂夺取了西域的安西四镇。
吐蕃国相：论钦陵
公元682年，在青海高原东部的长年军事对峙中，唐朝依旧占据了一定上风。吐蕃遂移兵云南，占领岷江畔的安戎，架设神川铁桥， 降服当地的六诏部族，对唐朝形成夹攻之势。
唐高宗去世后，执政的
武则天
，为了改朝换代的个人野心，大规模清洗朝堂，任用酷吏，迫害忠臣良将，密网罗织，滥杀无辜，以至于程务挺、黑齿常之等良将，皆无辜被牵连而受戮，导致边关形势大坏，敌国弹冠相庆。
公元689年，黑齿常之被酷吏周兴害死后，不止是唐朝失却一员良将， 唐朝势力从此退出了青海高原，吐蕃得以尽占居高临下的地利优势。
再无生平劲敌的论钦陵，为了夺取河西走廊、陇右和西域地区，控制利益巨大的丝绸之路，率领吐蕃军多次主动出击， 肆无忌惮地侵攻大唐疆土。
公元692年，虽然唐将王孝杰击退吐蕃军，第三次收复了丢失数年的安西四镇。然而后突厥汗国已经彻底复国成功，雄踞漠北草原，更令唐朝腹背受敌。
公元696年， 论钦陵与其弟论赞婆率大军进犯河西，唐朝王孝杰、娄师德两大名将率军十余万迎战。在
素罗汗山之战
中，论钦陵凭借地利优势， 前阻后截，纵兵掩杀，令唐军损失惨重。接着， 吐蕃军乘胜兵进凉州，眼看河西危在旦夕。 好在吐蕃赞普
赤都松赞
，忌惮论钦陵功高震主，将他强行召回，并与唐朝请和。
公元699年，赤都松赞终于对葛尔家族动手，捕杀其亲族党羽两千余人。 论钦陵举兵反抗，然而这位对吐蕃国家战功赫赫的雪域战神，此刻已是民怨鼎沸，众叛亲离，终于兵败自杀。
赤都松赞铲除执政70余年的葛尔家族，虽然得以收回国政大权，但也令吐蕃国势大伤。
吐蕃赞普：赤都松赞
赤都松赞于公元703年，献上良马千匹、黄金两千两，请求与唐朝会盟和亲。然而，次年他就在征讨云南六诏的叛乱中，战死军中。其子
赤德祖赞
年仅七岁，竭力向唐朝示好，止战息兵。求娶了唐朝宗室女金城公主。公元706年， 两国定下 “神龙会盟”，吐蕃又利用唐朝此时的朝政紊乱，通过贿赂唐朝官员，不战而得到水草肥美的河湟九曲之地，终于实现全据整个青藏高原的夙愿，此刻已经成为幅员万里、臣属部族无数的大帝国。
唐玄宗
李隆基
即位后， 励精图治，唐朝国势鼎盛，军力强大，一扫武周时期边疆战事不利的被动挨打局面，在对吐蕃战争中，更一度占据绝对上风。本身能力和治绩也堪为一代雄主的吐蕃赞普赤德祖赞，在他统治的半个世纪里，都被唐朝压得几乎喘不过气来。
吐蕃赞普：赤德祖赞
屡战屡败的赤德祖赞不得不向唐朝请和，
强化集权，将吐蕃各地的户籍、税收、兵籍收归中枢管理， 设红册木牍备案，同时减免税赋，裁撤冗员，以此增强国力。
此后，唐朝经历数十年战争，不但将两国国界推进到青海湖与黄河河曲以西，更终于解除了吐蕃长期对河西、陇右地区的侵扰。吐蕃也明显露出颓势， 不但丢失了许多臣属藩国和部族， 更被唐朝同时夺取了青藏高原西北部和东北部的战略制高点，居高临下的高原地形优势也不复存，眼看就要被东西合围夹击，走向覆亡。
公元755年， 努力强化集权，改革内政，却屡战屡败，丢失大半个青海的赤德祖赞， 在位第五十一年，被他自己任命的两名政务大臣弑杀。当赤德祖赞之子
赤松德赞
即位，吐蕃使者向唐朝报丧时，得知了唐朝爆发“安史之乱”的消息。
渔阳鼙鼓卷烟尘，惊动的不止是霓裳羽衣曲，也令几有亡国之危的吐蕃帝国，得以在赤松德赞时代绝处逢生，更步入自己如日中天的辉煌时期。
吐蕃赞普：赤松德赞
明知是饮鸩止渴，唐朝也不得不将西部的河西、陇右、安西、北庭各边镇精兵，尽数调往中原平叛，先解了燃眉之急。
这个在唐玄宗时期被各路唐军名将蹂躏了快半个世纪的高原帝国，一旦喘过气来，便化身为意图将整个大唐江山撕扯粉碎、鲸吞下肚的下山猛虎，来势汹汹，势不可当。
当唐军主力在关东与叛军鏖战时，从公元756年开始，吐蕃连续发兵，将陇右节度使所辖的威戎、神威、定戎、宣威、制胜、金天、天成、 河源、莫门、临洮等各军，石堡、百谷、雕窠等城，鄯 州、武州、叠州、宕州、 廊州、霸州、岷州等州，尽数夺取。唐玄宗倾天下之力，数十年拓边成果，至此一朝尽失。
等到唐朝经过数年苦战，终于平息安史之乱后，胃口越来越大的吐蕃，更对大唐疆土从蚕食变为鲸吞。公元763年， 二十万吐蕃军，攻破大震关，以唐朝叛臣为向导，杀入兵力空虚的长安，将唐朝府库、长安集市大肆劫掠一空， 拥立唐朝宗室、广武王李承宏为傀儡皇帝。15天后，当唐朝名将郭子仪率领各路勤王军队迫近长安，吐蕃军又不战而退。
此时，陇右关中的成州、河州、兰州、秦州 、渭各州，剑南的维州、松州、恭州等各州，都已相继失陷。
在河西战场，唐朝河西节度使杨志烈，兵败身死，吐蕃军夺取凉州，并在此后两年，连续攻占甘州、肃州、原州，河西、陇右地区就此全部陷落。安西、北庭的西域唐军，也被彻底和中原本土隔绝。
之后， 吐蕃一边大举进攻西域，一边常年寇掠关中和巴蜀，于公元780年，攻陷瓜州、沙州，公元788年，攻陷盐州、夏州， 公元790年策反葛逻禄各部，与之联兵，大败唐朝和回纥联军，夺取庭州，唐朝北庭都护府覆灭。公元791年，于阗、疏勒两国弃唐，臣从吐蕃。公元792年，西州、焉耆陷落。
公元796年， 吐蕃军大举围攻龟兹，欲拔除唐军在西域最后据点。回纥怀信可汗率军反攻，先击破庭州的吐蕃军，而后挥军龟兹，和唐军夹攻，将围城的吐蕃军杀伤大半。此战吐蕃军“四散落逃、尸骸臭秽”， 更被回纥人筑起京观耀武。
然而，这亦是回纥国力的回光返照了。趁着回纥汗庭和贵族争权，内乱不止，公元808年， 吐蕃夺占西州，唐朝安西都护府在坚守42年后，终告覆亡。而中原汉人王朝对西域大部地区的统治，也至此断绝了一千余年。
长河落日安西府，铁马戍边将军坟。 西疆兵马何处寻？碎叶城头草青青。风卷战旗天山葬，长枪永守大唐魂！
之后，吐蕃军更乘胜北进，到公元822年，终于驱逐了天山以南的回纥势力，更将今天内蒙西部的西套地区，也尽数收入版图。在这场和唐朝、回纥争夺西域的战争中，看似笑到了最后。
公元822年，唐朝和吐蕃第八次会盟，即所谓 “长庆会盟”，确定了两国此时疆界，约定从此互不侵扰。时任吐蕃赞普的
赤祖德赞
，也让吐蕃王朝达到历史最大版图。
吐蕃赞普：赤祖德赞
这个雪域高原空前绝后的强大政权，囊括了今天中国西部几乎全部地区（新疆大部、西藏、青海、甘肃、宁夏全部，四川和内蒙西部，云南西北部），以及克什米尔、不丹、尼泊尔全部，和印度北部地区。
也就是短短20年后，这个东至关中，西到帕米尔高原，北至天山， 南至印度恒河流域的庞大帝国，这个兵锋更远及中亚地区和印度地区，同时和唐帝国、回鹘汗国、阿拉伯帝国争霸亚洲的强大政权，就同样祸起萧墙。
在唐朝联合其周边强敌的战略剿杀下，在唐朝军队的持续反击下，在占领区汉人百姓的不断反抗下，吐蕃帝国终于因为夺取关中与巴蜀、进占中原的野心，历经百年犹自不得实现，因此内部矛盾滋生，最终彻底土崩瓦解。
从此数百年时间里，整个西藏高原四分五裂，“族种分散，大者数千家，小者百十家”，除了北宋时一支王室后裔唃厮啰，在青海河陇地区，建立了一个持续数十年的
青唐吐蕃政权
外，整整数百年时间内，都再无任何有足够影响力的政权可言。
这个雪域高原空前绝后强大帝国，从松赞干布统一起，经历了二百多年的强盛，至此彻底终结。
