唐太宗李世民是历史上公认的杰出皇帝，“贞观之治”堪称封建社会中首屈一指的盛世，千百年来为人们津津乐道。当然，人们也可以指出贞观年间绝非尽善尽美。但历史上何曾有过完美无缺的盛世？理想与现实，“应然”与“实然”，总是存在相当大的差距。
因此，李世民创业的起点相当低，他不得不从罪人形象开始，不断督责自己和隋炀帝剥离开，以证明自己是个好皇帝。这副心理的镣铐太沉重了，以至于他终其一生“言必鉴隋炀帝，行必反隋炀帝”。李世民在位23年，可谓呕心沥血，殚精竭虑。从史书中，可以看到李世民睡眠不好，夜不能寐。43岁正值年富力强，可他却说：朕命不久矣。公元649年，李世民驾崩于含风殿，享年五十岁。
