早在蒙古时期，北方人口就不断的南逃，在大蒙古国征服金朝期间在战地进行了大规模的屠杀和掠夺，1234年3月9日金灭亡后，华北地区约有110万户与600万人，只有1208年金朝人口5353万的13%，而和南宋之间的战争共消灭大约1500万人口，主要集中在川陕四路地区，1280年四川境内的抗元势力全部被剿灭之时，人口调查仅为9万余户与50余万人，只有1231年蒙古入侵川陕四路前的4%，这是导致“湖广填四川”移民运动的重大原因。（本段参考《中国人口发展史》）
千户制，又称为敏罕，是军政合一的社会组织形式，本制源于鲜卑族游牧时代的兵制，进入中原地区之后，又转换成府兵制及卫所制。成吉思汗沿袭了该制度，采用兵民合一的“万户制”，按十进制编组成十户、百户、千户。只要是年满15岁至七十岁以内的人皆服兵役，而年满10岁至15岁以下者有组成“渐丁军”。
战争时期，他改变了以往氏族部落联盟自由结合的分散状态，在战场上发挥了重要作用，可是在建都之后，人口还在南逃，本质是因为没有于民安息和惠民政策的推广，反而认为延续战时的军政合一制度，才能有效把各级百姓固定于特定的地域内，从而形成层层隶属关系。
元朝建立之后，又将万户、千户分为上、中、下三等，百户分为二等，并分别设有万户府、千户所、百户所。而该制度的统治者被称为“那颜阶级”，是帝王统治人民的重要支柱，而万户和千户那颜实行世袭制，其享有分配牧场、征收赋税、差派徭役、统领军队的权力。
建有特殊功勋、被授予“答刺罕”称号的那颜，享有免除赋税、独有战利品、不受法律约束和制裁、九次犯罪不受罚、有自由放牧等权利。
更严格的“户籍”制度是，只能户内通婚，这个也是“初夜权”传说由来！不管男女，只能千户制内通婚，不管是男方还是女方离世，再婚再娶者也只能户籍之内人员，凡是需要户外通婚者，必须取得千户长的同意。
但是元朝真正致命的是，设立了达鲁花刺这一职位，起初是在千户所内设置这一职位，千户长只管军事，达鲁花刺主管行政，元朝统一之后，在各级地方政府也都设立了达鲁花刺一职。
达鲁花刺：蒙古语中原意为“掌印者”，元朝在诸万户侯、路、府、州、县各级，都设置达鲁花刺一职，如果品轶与原地方长官相同，但是权力在地方长官之上。在朝廷核心部门也设置这一职务，如大理寺、运粮司等，更重要的是，这么重要的职位只能蒙古人担任。
蒙古人为了巩固他们的“黄金家族”，设置了层层隶属的关系，但是核心问题是，你们打天下的时候，是逆取之，而守天下，得顺治之，你让自己的人，什么都管，那行吗？北方雨水没有南方对，你种植水稻，南方天气热，你来种植棉花，而这拍板的权限，全部在你们那颜一族的手上，你们啥都会？
元朝的大汗说，那是肯定的，因为我们用的是元宝钞，想要多少就印多少！
