唐宪宗李纯（778年-820年），初名淳，后改名纯，史称“中兴之主”，唐顺宗李诵长子，唐德宗李适的孙子。唐朝的第十二位皇帝。众所周知，安史之乱的爆发，导致唐朝由盛转衰。虽然这场叛乱最终被平定，不过，藩镇割据的局面已然形成。等到李纯即位后，更是面临着一个更加破败不堪的唐朝。
一
李纯原名李淳，为唐顺宗李诵的长子。李纯出生时，正是曾祖唐代宗李豫的晚年。他出生的第二年，祖父德宗李适即位，父亲李诵被立为太子。贞元二十一年（805年）四月六日，李纯被封为皇太子。同年八月四日，李纯得到顺宗李诵传位。八月九日，正式即位于宣政殿。
李纯是个奋发有为的皇帝。即位后，“读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷”，他把“太宗之创业”、“玄宗之致理”，都当作效法的榜样。
元和元年（806年），李纯刚刚即位，西川节度使刘辟就进行叛乱。对此，李纯派左神策行营节度使高崇文、神策京西行营兵马使李元奕等率军前往讨伐。刘辟屡战屡败，最后彻底溃败被俘，被送到长安斩首。对此，在笔者看来，这场战役的胜利，不仅巩固了唐宪宗的地位，也震慑了各地蠢蠢欲动的藩镇，从而提升了唐朝朝廷的权威。
元和九年（814年）九月，彰义（淮西）节度使吴少阳死，其子吴元济匿丧不报，自掌兵权。朝廷遣使吊祭，拒而不纳，继而举兵叛乱。元和十二年（817年）七月，李纯命自愿亲赴前线的裴度以宰相兼彰义节度使。
裴度立即奔赴淮西，并大举进攻吴元济。吴元济没有料到对方快速异常，毫无防备地束手就擒。持续三年的淮西叛乱，宣告结束了。吴元济战败后，淄青节度使李师道比较恐惧，他一开始以长子入侍为质，后来举兵叛唐。
元和十三年（818年）七月，李纯调遣宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇前往讨伐。在大兵压境的情况下，李师道内部矛盾激化，其都知兵马使刘悟杀死李师道，淄、青、江州地为朝廷平定。
二
因为唐朝在对节度使的战役中屡次获得胜利。元和十四年（819年）七月，宣武节度使韩弘入朝，并两次贡献大量绢帛、金银、马匹，要求留在京师。对此，在不少历史学者看来，这说明唐宪宗在削弱藩镇势力，加强朝廷威望方面是有显著成绩的。
除了削平藩镇，唐宪宗在位时任用裴垍为相，采取措施，减轻江淮百姓的赋税负担。裴垍责令天下留州送使物，请一切用省估。其观察使，先税所理州以自给，不足部分征收所属州的税。由是江淮百姓稍苏息。唐宪宗又任用李绛为相，绛在北边营田养兵，减轻朝廷开支。
在此基础上，唐宪宗逐渐形成一批极言直谏，维护朝政清明的大臣。如翰林学士、左拾遗白居易反对宦官吐突承璀挂帅出征，主张朝廷征战责成将帅；东台御史元稹纠劾不法，与奸臣抗争；刑部侍郎韩愈，谏止宪宗迎佛骨佞佛等。
不过，唐宪宗即位后，也在重用宦官，比如任命心腹宦官吐突承璀为左右神策将军、兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使和招讨处置使等要职，作为统帅带兵出征，使宦官势力增大。有的大臣劝说唐宪宗要防止宦官权力过大，他却回答说：“吐突承璀只不过是一个家奴，不管给他多大的权力，我要除掉他，还不是如同拔掉一根毛那样轻而易举。”
诚然，唐宪宗也意识到宦官势力不能放纵，不过，他还是太过自信了，这导致其最终死在了宦官手中。
三
唐宪宗晚年遇到了太子的问题，郭妃是郭子仪的孙女，不论后宫还是朝堂，都形成了强大的势力，其子李恒不即位是不行的。唐宪宗不想被牵制，也不喜欢这个儿子。
元和十五年（820年），唐宪宗服丹药，脾气暴躁，经常殴打宫女、宦官。宦官吐突承璀想立澧王李恽为太子，太子李恒、郭贵妃随后知晓。正月廿七晚，陈弘志与王守澄于中和殿暗杀唐宪宗，对外宣称立暴崩。联络梁守谦、韦元素等拥立定太子李李恒继位，是为唐穆宗。
综上，唐宪宗开创的元和中兴也只能是大唐的回光返照，改变不了衰败的走势。宦官，谋害唐宪宗后，藩镇再次割据，一直到唐灭亡也没能再统一。而皇帝的废立，也彻底被宦官掌握在手中了。
