封建王朝出现在历史上之后，皇帝一词就出现了。秦始皇一统六国之后，功绩自比“三皇五帝”，于是秦始皇取“皇帝”二字，这就有了皇帝。从秦始皇之后，历史上记录在册的皇帝有四百多位，在这样的情况下，皇帝成为了人人向往的职业。
值得一提的是，古代的时候，当皇帝也是具有风险的，就是很多皇帝都被权臣架空，其次皇帝也有可能被杀死。历史上被篡位的皇帝不在少数。更为重要的是，亡国之君的下场都是很凄惨的。在历史上，亡国之君有好结局的不多。
庙号的出现就是让后世皇帝世世代代祭祀太祖太宗，正因如此，到了宋朝时期，皇帝都开始遵守庙法。宋朝的皇帝叫“宗”而不再叫“帝”。明清时期，每一仁皇帝开始不换年号了，比如说康熙帝和乾隆帝，从他们即位之后，一直到驾崩，都没有更改年号。
早期的谥号皇帝用谥号，为某某帝，庙号不常有。到了中期开始，就不在以谥号为主了，开始使用庙号。值得一提的是，这时候的谥号都是非常长的，一般多大十多个字。明清用年号，因为只用一个年号，不再更改，便于区分。
