五代十国，指唐朝灭亡到宋朝建立之间几十年间，北方出现五个疆域较大的称帝政权：后梁、后唐、后晋、后汉、后周，即五代，此外还有疆域较小的北汉。南方称王或称帝的有九个疆域较大的政权：前蜀、后蜀、杨吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南），加上北方的北汉，即十国。当然南北全部割据政权远远不止这15个，历史似乎又回到了春秋战国众多诸侯的时代。
五代十国的历史轨迹和三国极为相似，三国上承秦汉，下启两晋，五代十国则上承隋唐，下启两宋。
【后梁】
唐末，群雄割据。
贫苦出身的朱温原本是黄巢的将领，降唐后赐名朱全忠。初起时众无一旅，凭借真本事打天下，以宣武军（治今河南开封）一镇之力，南征北战，东征西讨，控制中原地区。
904年，梁王朱温逼迫唐昭宗李晔从长安迁都洛阳，随即弑帝，立李晔第九子李祝为帝，是为唐哀帝。
907年，梁王朱温废逼迫唐哀帝李柷禅让帝位，唐朝亡。朱温杀死唐哀帝最年长的九个兄弟，于滑州白马驿（今河南滑县）杀尽杀宰相裴枢、崔远等朝臣三十余人，投尸于河，史称“白马驿之祸”。
朱温建都开封，是为梁太祖，国号大梁，史称后梁，是五代中的第一个。
战国时魏国建都大梁（开封），魏国又称梁国。梁王朱温没有按汉唐的传统建都长安或洛阳，而在自己的封地建都。无论是战国七雄之一的魏国，还是三国曹操的曹魏，抑或鲜卑拓跋建立的北魏，都非大一统朝代，不过曹魏和北魏都比较强大。
朱温篡唐后，很多藩镇均不承认后梁，仍用唐年号。李存勗在山西称晋王建立后晋，刘守光在幽州称燕王建立大燕，杨行密在长江下游称吴王建立杨吴，王建在四川称蜀王建立前蜀，马殷在湖南称楚王建立南楚，王审知在福建称闽王建立闽国，钱镠在浙江称吴越王建立吴越国，刘隐在岭南称南海王建立南汉，等等，总共十一个割据势力并存。
912年，朱温的三子郢王朱友珪弑父篡位，是为梁郢王。913年，朱温的次子博王朱友文兵变，杀其弟朱友珪自立，是为梁末帝。
923年，晋王李存勖率军抵达开封城下，梁末帝自杀，后梁灭亡。
后梁从907年至923年，立国十六年，建都开封十六年。
【后唐】
朱温建立了后梁，但天下诸强镇多有不服朱温者，最恨朱温的就是晋王李克用及其子李存勖。
李克用的父亲是沙陀人（源自西突厥处月部），叫朱邪（姓）赤心（名），因功被唐懿宗赐国姓李，名为李国昌。李克用领河东节度使，封为晋王。朱温在上源驿放的那把大火差点烧死李克用，朱温还差点攻克了李克用的大本营太原城，二人是死敌。
李克用有一个英雄儿子，就是军事天才李存勖。李存勖继位晋王后，先灭掉割据于幽州一带的燕王刘守光，又在柏乡将朱温打得丢盔卸甲。等到朱温之子朱友贞称帝后，李存勖又将朱守贞打到没有脾气。
923年，晋王李存勖在魏州（河北大名县西）称帝，不久迁都洛阳，以唐朝后裔自居，国号仍然是十几年前的唐，是为唐庄宗，史称后唐，延续唐朝国脉，是五代中的第二个。同年后唐军攻克开封，朱温之子朱友贞自杀，后梁灭亡。
后唐并岐国，灭前蜀，得凤翔、汉中及两川之地（后西川脱离后唐自立），疆域比后梁大幅扩大。后唐是五代疆域最大的国家，北依燕山山脉，西至河套地区，东到大海，南以淮河为界近长江。不过后唐再大也没有唐朝大，可以将后唐视为唐朝的尾巴，只不过这条尾巴有点粗而已。
图-洛阳
唐废帝李从珂的姐夫石敬瑭谋反，向北方契丹求援，将包括北京在内的燕云十六州许诺给契丹，而且每年进贡大批财物，以儿国自称，称契丹为父国。
937年，石敬瑭引契丹兵南下，后唐末帝李从珂见大势已去，带传国玉玺与曹太后、刘皇后以及太子李重美等人登上玄武楼，自焚而死，后唐灭亡。
后唐从923年至937年，立国十四年，建都洛阳十四年。
【后晋】
937年，石敬瑭引契丹兵攻入洛阳，后唐灭亡。辽太宗耶律德光封石敬瑭为大晋皇帝，改元天福，国号大晋，史称后晋，建都开封。石敬瑭称辽太宗为“父皇帝”，自称“臣”，为“儿皇帝”。
石敬瑭是沙陀人（源自西突厥处月部），自称是春秋时卫国大夫石碏、西汉九卿之一石奋之后。
石敬瑭领河东节度使，长期在晋阳（太原）活动，他的起兵之地和李渊一样。石敬瑭的国号大晋，与起兵地有关，还有另两层意思。春秋时期的霸主晋国雄踞太行山脉，三家分晋后的赵国都城也一度在晋阳。三国魏蜀吴三家归晋的晋朝，石敬瑭当然也希望统一五代十国的乱世。
石敬瑭引狼入室，认贼作父、卖国求荣，他用燕云十六州换来统治地位，连他身边的将领都非常不满，刘知远曾说：“以金帛赂之，称臣借兵可矣，但以父事之太过，许其土田更是大患。”
图-太原
942年，石敬瑭去世，养子石重贵即位，立即拨乱反正，不再向契丹称臣，也不再贡献岁币，引发契丹军连年南下。后晋失去燕云十六州，也丢失了中原在北方的屏障，连吃败仗。
947年，契丹军攻破汴梁，晋出帝石重贵投降，后晋灭亡。辽太宗耶律德光将石重贵与李太后、冯皇后等家眷，并后宫左右百余人，北迁至东北的黄龙府。
后晋从937年至947年，立国十年，建都开封十年。
【后汉】
947年，中书令、河东节度使、太原王刘知远在太原起兵反契丹，逐渐收复契丹所占领土。刘知远是沙陀人（源自西突厥处月部），自称为东汉显宗八子淮阳王刘昞之后，在太原称帝，是为后汉高祖，不久迁都开封，改国号为汉，史称后汉。后唐、后汉、后晋都是沙陀人建立的，都在太原起兵，史称“沙陀三王朝”。
948年，刘知远病逝，二子刘承祐嗣位，是为后汉隐帝。
刘知远刘承祐父子得国不正，害怕与后唐末帝、后晋出帝有同样遭遇，便大肆杀害功臣。“五代乱世，视人命如草芥，刘氏父子二帝，四年内不知诛族多少，手下功臣将领杀得所剩无几。
951年，枢密使、天雄军节度使郭威在澶州（今河南濮阳）兵变，引大军攻入开封，杀后汉隐帝刘承祐，后汉亡。郭威的愤怒是可以理解的，因为后汉隐帝因猜忌，将其留在开封的家眷诛族了。
后汉从947年至951年，立国四年，建都开封四年。
【后周】
951年，郭威在开封称帝，国号周，史称后周，是为后周太祖。郭威应该不是沙陀人，但祖上已不可考。周朝是中国历史上国祚最长的朝代，长达八百年，郭威当然想千秋万代。
954年，郭威去世，他的亲生儿子都被后汉隐帝所杀，柴皇后的侄子柴荣即位。柴荣早就改名郭荣，是为后周世宗。
柴荣的军事能力突出，于高平（今山西）南大破北汉军；击败后蜀，取得秦、凤、成、阶四州；三征南唐，攻下淮南十四州；北伐契丹，收复燕云十六州的瀛洲、莫州。
959年，柴荣去世，壮志未酬。六岁的柴宗训即位，是为后周恭帝，由符太后垂帘听政。
短短八年，却有三位皇帝，在那个混乱的年代，后周也必然会重蹈历史的覆辙，想取后周而代之的将领大有人在。
960年，殿前都点检（禁军统帅之一，主管殿前亲军）赵匡胤在陈桥兵变，迫使后周恭帝禅让帝位，国号宋，史称北宋，是为宋太祖。宋朝建立，五代十国的五代，从907年至960年，共五十三年。
赵匡胤赐柴氏“丹书铁券”，保柴氏子孙永享富贵，可免除小罪，宽赦大罪，即使有罪也不得加刑，若犯十恶不赦则钦赐死于牢中（不得当街斩首）。
后周从951年至959年，立国八年，建都开封八年。
