西晋的八王之乱引起社会的大动荡，加剧西晋的政治危机，导致这个大一统王朝的迅速灭亡。东晋建立后，北方多个少数民族政权纷战不休。氐族建立的前秦在各路人马中异军突起，苻坚登上大位后，在汉臣王猛协助下，国力迅速增长，先后吞并代国、兼并前凉，攻占前燕、远征西域，统一了北方。
但这个统一半壁天下的帝国却昙花一现，在经历淝水之战后轰然崩塌，这样的结果令人瞠目结舌，为何当初苻坚的一退导致如此不堪的一发不可收拾呢？
身在曹营心在汉的朱序
大战之前，苻坚派朱序去劝降晋军将领，希望他们能够认清时局，及早放弃抵抗。朱序并不是前秦将领，之前曾是梁州刺史镇守襄阳。城破之后被秦军俘虏，因拒绝降秦，还一度逃跑，苻坚没有怪罪，反而欣赏他的气节，将朱序拜为尚书。这次朱序带着特殊使命来到东晋，没有劝降对方，却为他们出谋划策，将秦军的弱点告诉对方。
两军对战前，谢玄要求前秦军队稍稍后撤，给渡江过来的晋军留一个地方排兵布阵。苻坚答应了，下达后撤的命令。二十多万的军队，命令并不能准确传给每一位士兵。前方军队后撤时，朱序在后方不失时机地大喊“秦兵败了”。迅速引起前秦部队的混乱，每个人都想逃跑，后撤很快演变为大溃退，就连想制止溃军的符融也因坐骑被冲倒死于乱军中。
复杂的军队构成
几十万的前秦军，被朱序的一嗓子就吓得崩溃了，为什么前秦的军队如此弱？那是因为其部队构成实在是太复杂。
苻坚统一北方的时候，对其他各部族没有赶尽杀绝，而是以兼容的形式，形成了夹杂汉、匈奴、鲜卑、羯、羌等民族的军队，这些人先不说战斗力如何，从内心里也是难以真心臣服前秦的。所以这支“投鞭断流”的军队，只有一个看似强大的空皮囊，一戳就破。当时符融25万大军溃败后，很快又波及由苻坚亲率的几十万大军，这些士兵相互践踏，存活者不及十之三四。
苻坚的仁政留下的隐患
前面说到苻坚善待那些降服的部族，对于征服各部族的贵族阶级他更是重用。王猛曾认为慕容垂是个祸害，但苻坚却对他十分信任。出征前秦的姚苌战败后，苻坚认为他是个人才，不但救下他，还把他视为心腹。
按照苻坚的说法，要以德服人，但这些一心想恢复自己国家的人，哪会甘愿臣服于苻坚，一旦有了机会，他们必定不会放弃。有这样想法的也不止慕容垂和姚苌，而是很多部族贵族的想法。所以看似强大的前秦，其实是散装的，各路人马人心各异，没有真心愿意为苻坚拼死搏杀的，个个都想保存实力。
淝水之战后，苻坚的兵马尽失，慕容垂的三万人马却毫发无损。没有强大前秦的压制，各路将领纷纷表明自己的态度，慕容垂建立后燕、姚苌创建后秦、慕容泓创立西燕。当初苻坚仁政带来的隐患全部显露无遗，强大的前秦帝国也分崩离析。
前秦的迅速强大，因为苻坚听信于王猛，但王猛临终前的忠言他却没有记住。如果他能不急于一统天下，通过时间的消磨，慢慢化解一切隐藏的危机，等待万物具备、无有欠缺的时机，一举实现心中的宏伟目标。可惜执意的苻坚过于自信，不仅让一个大帝国迅速崩塌，还令北方百姓再次陷入战争的火海中。
