李善长因病致休后，并不是在家耕田种地，他一直有意培养自己的势力，胡惟庸就是他一己之力推上台的淮西集团代言人，而他自己也是贪污受贿，醉心于权力。所以说李善长之死，绝对是其有取死之道，不完全是朱元璋滥杀功臣。
早在朱元璋起兵攻打滁州时，李善长便慧眼识珠投靠了这位明朝未来皇帝，他在投靠之初便劝朱元璋采纳朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，并提出让朱元璋学习汉高祖刘邦“豁达大度、知人善任、维护法纪”的建议。朱元璋对其颇为认同，于是一概采纳，就这样李善长直接进入了朱元璋的领导圈子。
随着朱元璋威名日盛，他主管军资供应，参与机密事宜，作重大决策，成为朱元璋不可缺少的搭档，与朱元璋一起，终打下了明朝的万里江山。对于开创王朝的功绩，朱元璋对李善长的评价是：“虽无汗马功劳，然事朕久矣，给军食，功甚大，宜进封大国。”更多次夸李善长为“在世萧何”，因而在洪武三年，授号“开国辅运推诚守正文臣”，晋升特进、光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，进爵韩国公，年禄四千石，子孙世袭，可谓位极人臣。
然而好景不长，洪武十三年“胡惟庸案”爆发，李善长弟弟卷入案中，但朱元璋并未重判，然而洪武二十三年，朱元璋突然重新审理此案，并将胡惟庸案定为谋反大案，李善长卷入其中，除驸马李祺一家以外，其余阖家七十余人皆被诛杀。
杀李善长除了加强皇权专制，消除党争隐患外，更重要的是杀鸡儆猴，让一个有分量的人来为丞相制度殉葬。
朱元璋是立国后，鉴于小农意识的困扰，他妄图打破传统王朝的君权相权的二元格局，以做到单极统治，所以无限制地加强皇权，丞相的裁撤也在其考虑范围之内。同时他也深知几千年来的丞相制度是不可能顷刻之间废除的，于是从建国开始便布下一个大局。
首先他不断的试探刘伯温与李善长，看他们对丞相制度的表态。
朱元璋曾问刘伯温：杨宪、汪广洋、胡惟庸三人谁可为相，刘伯温答杨宪才德不配，汪广洋胆小懦弱，胡惟庸则会祸害江山。
朱元璋又问刘伯温，先生为相如何？刘伯温答，可为但不能为。
不久之后朱元璋又试探李善长是否中书省应该再立一个丞相，李善长以疾病为由致休，按道理来讲朱元璋应该挽留李善长才对，可奇怪的是朱元璋很痛快地就接受了李善长的辞呈。
其次，杀杨宪、汪广洋以震慑群臣对丞相之位的觊觎。
明初四丞相，最终无一例外的都给丞相制度殉了葬，其中杨宪是最早一个被杀的，他在史书中被评价“裁次明敏，人服其能”，但此人又的确有才无德，与刘伯温之评价无异，在洪武三年，当上中书左丞后便独断专行，结党营私，后被弹劾“放肆为奸事”，就被朱元璋借故杀掉。
洪武四年，汪广洋接替李善长主持中书省工作，然而汪广洋的碌碌无为让朱元璋很失望，于是在洪武六年被以“无所建白”的理由打发到广东做了参政，胡惟庸被提拔成右丞相，为改变胡惟庸独相的局面。
洪武十年，汪广洋再次拜相，以期达到制衡胡惟庸的效果，然而还是碌碌无为，并没有起到牵制胡惟庸的效果，于是这次朱元璋没有放过他，洪武十二年，借占城国入贡大明事件，给汪广洋安置“不能效忠为国，坐视兴废”的罪名，先流放海南，后追加“赐死”。他们二人之死只是朱元璋“废相”杀局中的小小棋子而已，而真正的杀局在后面。
再次，放任胡惟庸坐大，布局废相。随着蒙元势力的平定，天下大局趋于稳定，朱元璋为他万世一统的家天下考虑，着手准备废相工作。然而，要想废相必然与既得利益的功臣们会发生冲突，那么必须谋划一件大案要案，清洗掉一批人才可以使这个计划稳定进行，于是他选中了李善长扶持的新一代淮西集团代言人胡惟庸。
在胡惟庸为独相的七年中，朱元璋忍了一切胡惟庸的错误，使他故意在朝中营私结党，排除异己，放任其权倾朝野，成为真正的权相。从胡惟庸位极人臣之日起，朱元璋张开的大网意味着到了收紧的重要时刻，于是借“胡惟庸谋反案”诛杀大批功臣，并在处死胡惟庸后第五日便永久性废除了中书省。
以后子孙做皇帝时，并不许立丞相。臣下若有敢奏请设立者，文武群臣即时劾奏，将犯人凌迟，全家处死！
最后，用开国第一功臣李善长的人头来表达废除相权的决心。
清洗大臣的理由找到了，就是胡惟庸谋反，朝堂上被清洗的淮西集团功臣官员，被皇帝栽赃这么一顶帽子显然是有口难辩的，朱元璋要得就是他们有口难辩，因为这就表示了默认，默认就意味着他们都是胡惟庸的同党，一个都逃不掉。洪武十八年，早已尘埃落定的胡惟庸案再生波澜，胡惟庸案从当初的“擅权枉法”到如今十恶不赦的“图谋造反”。
五年时间内，一公，二十侯，诛杀官员三万余人，朝中文臣几乎一空。树欲静而风不止，胡惟庸案流出的最后一滴血，是李善长的。洪武二十三年春，太师李善长参与胡惟庸谋反案，赐死，夷三族。朱元璋精心布置了十几年的废相杀局，到此时终于完成，而李善长就是最后一个为丞相制陪葬的人。“出万死以取天下，勋臣第一”既是他的荣耀，更是置他于死地的刀锋。
李善长自己持身不正，醉心权术，培植亲信，把持朝政，自有取死之处。
随着刘伯温被淮西集团斗垮，李善长迎来个人权力生涯的巅峰，他与太祖皇帝同时掌控着大明朝的权力机构，难免志得意满，放肆骄纵，朱元璋见他这种情况就曾敲打过。
“人之一心，极艰检点，心为身之主，若一事不合理，则百事皆废，所以常自检点，凡事必求至当。今每逢斋戒，必思齐整心志，对越神明。”
虽然李善长在朱元璋的敲打下假惺惺地提出了辞呈，然而他没想到的是，朱元璋居然连挽留都没有一下便批准了他的请求，这让李善长很傻眼，不得已，只好回到了安徽定远老家。
然而，他回家以后，并不安分，看看他都做了些什么吧。
发动淮西党人集体打压新相杨宪，以保证淮西党在朝内独大。
扶植胡惟庸为接班人，明目张胆操控胡惟庸掌控朝政。
知胡惟庸所为不告，坐视其谋反，首鼠两端尤为可恨。
受贿贪财，使兵建房，作出逾制之举，尤为可气的是李善长对朱元璋不仅不感恩，甚至有怨恨之意。
不知道将近八十分李善长手捧三尺白绫时是怎么一种心态，也许会和当年的李斯一样发出“牵犬东门岂可得乎”的人生感叹，自己一家被灭族，固然是朱元璋刻薄寡恩所致，但与自己醉心权术也存在着莫大的干系，我想再给李善长一次重新来过的机会，他依然不会放弃权力，这是他的本性！
结语
对于像李善长这样一个享受过至高权力的人来说，没有权利不仅是财富的损失和地位的降低，更深的是精神层面的落差。他更没明白，朱元璋要打破一个延续两千年的丞相制度，要废除这项制度，必然要先废除制度内的人，所以杨宪汪广洋也好，胡惟庸也罢，自己也算，早早已是彀中之人，登上相位的开始就是注定了迈向深渊的结局。
